玛哈嘎拉是佛教三根本的化身。为调伏刚强众生而呈现忿怒相，本尊及眷属护法众除护持佛法外，依缘起多示现为两臂、四臂、六臂黑，白等形象，为佛教诸宗共同推崇的智慧护法。
大黑天是大理的财神，南诏、大理时期（约 649 － 1253 ）以来，云南的大黑天信仰就十分盛行。但是当时间来到现在，却已经没有几个大理人知道这位天神。
关于大黑天，大理有一个传说，大黑天神是天上玉皇大帝驾前的护法神，对玉皇大帝忠心耿耿，降妖伏魔，屡立战功，得到玉皇大帝的器重和信任。有一天，玉皇大帝临朝议事，巡天神向玉皇大帝奏道：“在出巡期间看到凡间的白族百姓男不耕，女不织，不孝不养，全变懒了，请玉皇大帝下旨严加惩罚！”玉皇大帝闻奏后道：“真是如此吗，凡间哪有这样的百姓？”玉皇大帝叫了大黑天神说：“人间白族百姓一不耕二不织，三不孝四不养，这些百姓留在凡间有何用？你带上一瓶瘟药，下凡去把瘟药撒在白族人住的地方，叫他们染上瘟疫，人人不得好死！”大黑天神领旨后下凡去了。大黑天神驾云来到人间，看见白族百姓在的地方一片春光明媚，山河锦绣，人们都在田野里忙于耕种，一派欢乐繁忙景象。他来到农家看到姑娘们有的绣花，有的缝补，个个人闲手不闲，白族人民在的地方到处都是如此。大黑天神不觉吃惊，凡间的白族人民并不像巡天神所说的那样。莫非他说的是假话？越想越觉得不对头，便打定主意瘟药不能撒下人间。大黑天神想返回天宫时，忽然想起玉皇大帝下的圣旨，心想：回到天宫见了玉帝如何交差？于是，他从怀中掏出瘟药，又转回人间，要将瘟药撒掉，可又不忍心这样做。他左思右想后仰天呼道：“玉皇大帝呀！你忠奸不明，真假不辨，善恶不分，逼我去毒害勤劳的百姓，真是枉为九天英明圣主啊！”然后把瘟药吞进自己的肚里，最后死在人间。大黑天神死在人间传到天宫，惊醒了玉皇大帝，他向凡间一看，见大黑天神倒在地上，全身变黑，脸颊溃烂，眼看就要死了，他连忙传旨召见蛇神，叫蛇神火速赶往大黑天神死去的人间，要千方百计救活大黑天神，蛇神走后，他想想大黑天神的话，不免有些内疚：是啊！我为何要偏听偏信，派他去干这种伤天害理的事？他开始有点醒悟，颇感悔恨了。大黑天神死后，凡间的白族百姓感激他救命的恩情，为他盖庙塑金身，尊奉为本主
大黑天在大理的寺庙中一般面向洱海，双足直立，一首六臂，额间尚有一眼，三目暴张，宽鼻美髯，犬牙外出，神情凶忿。顶戴髑髅冠，颈佩两串髑髅项环，一串围颈，另一串则垂至腹部，并以蛇为足饰。第一手（右）持三叉戟，上饰髑髅与蛇，其右第二手持剑，第三手持铁索；左第一手持层鼓，第二手捧血杯，第三手持念珠。让人望之，充满敬畏。
其一，相传他有无量鬼神眷属，他们都长于飞行和隐身，能在战争中保护那些祈求的众生，所以他又被奉为战神。
其二是厨房神，他能保护众生食物丰足。据唐僧义净《南海寄归传》载，当时东南亚及我国南方百姓厨房和仓廪多供奉其塑像。
其三，相传他与他的眷属七母天女，能赐予贫困者福德，所以又有福德神之称。
其四，相传他常守护亡人坟墓，故又得名冢间神。
因此大黑天兼具有【战斗神】、【厨房神】、【冢间神】与【福德神】四种性格，相当受到崇仰，具有广泛的影响。
二臂玛哈嘎拉是普贤如来的忿怒化身，亦为噶举最重要的护法，
黑袍金刚护法是历代噶玛巴（大宝法王）的不共护法，誓愿护持噶玛巴宏扬佛法，故为噶玛噶举传承推举为第一护法。玛哈嘎拉也被认为是三根本的化身，呈现忿怒相乃降服自身心魔，象征无畏，无踌躇，自然而一贯地为众生之解脱与利益而工作，无异是慈心、悲心之显现。
玛哈嘎拉译为“大黑天”，藏密认其为事业护法，以天龙为首之八部神或鬼神，彼等随喜功德护持佛法，将来都会成佛；而超世护法本身已证佛菩萨地，故为佛菩萨化身修行者为祈求未曾中断之传承祖师给予不断的加持，令自身从俗世提升以成就佛法事业，故修玛哈嘎啦及一切护法，护卫一切众生免除业障，特别是瞋毒所造成的业！
接下来请朋友们欣赏一组编号为138-163539的四臂观音唐卡：
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