很久以前有一座山，山上种满了大片大片的桃树，风景十分秀美。春天，桃花在绿叶的映衬下，给山坡披上一件粉红的衣裳。秋天，树上挂满水灵灵的大桃子，十里之外都能闻得到果香。
看管桃林的是一对巨人兄弟，一个叫做神荼，一个叫做郁垒。他们力大无比，各具神通，常年住在山下的小草屋中，细心地照料着满山的桃树。神荼是个神投手，他有一根桃木棒，只要看到有野兽来偷桃子或是破坏桃树，他就将桃木棒掷出去，不管多远都能砸中，没有一次失手的。郁垒的驯兽能力无人能敌，他将山上凶猛的虎群召唤过来，训得服服帖帖，让它们时刻潜伏在山上守护着桃林。
这一年秋天，在神荼和郁垒的辛勤劳动下，桃树长得枝繁叶茂，树上的桃子结得又大又多，眼看又是一个丰收年。浓郁的果香乘风飘到了远处一个洞穴中，洞中住着一群恶鬼。它们闻到果香口水直流，就循着香气一路找到了山下。漫山遍野的桃子看得恶鬼们心花怒放，它们张牙舞爪地冲上山，准备美美地吃上一顿。神荼和郁垒听到动静连忙跑了出来，一看情况不妙，就指挥着虎群冲上山，和恶鬼们展开了一场恶战。只见神荼拿着桃木棒用力掷向恶鬼头领，恶鬼头领应声倒地，郁垒马上拿出草绳将它牢牢绑住，然后召唤老虎过来，几口吞掉了它。就这样，他们默契地相互配合作战，神荼打翻一个，郁垒就捆住一个，再由老虎扑上去吃掉。不一会儿，就把恶鬼全都消灭干净了。
从这以后，神荼和郁垒大战恶鬼的故事就在民间流传开了。在这场战斗中功不可没的老虎也名声大震，被百姓们称为百兽之王、恶鬼克星。人们照着它的样子做成老虎鞋、老虎帽给小孩子穿上，希望孩子健康成长。除此之外，还缝了许多形态各异的布老虎互赠亲友，据说家中挂上布老虎可以驱灾避祸，保佑家宅平安。
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