公元353年的上巳日，王羲之一行42人一起在会稽山山北的兰亭集会游春。当天他们流觞曲水，吟诗抒怀，留下37首诗歌，诗歌结集为《兰亭诗集》，诗集的序公推王羲之来做，就是我们熟悉的《兰亭集序》。
当时的诗坛流行玄言诗，群贤们留下的诗作本身淡乎寡味，无可采。从王羲之留下的二首诗来看，王羲之应该是打了宿稿，否则断不至于临场作出那么长的诗歌出来。书圣做事还是很认真的。其诗作抄录如下：
一首四言诗：
代谢鳞次。忽然以周。欣此暮春。和气载柔。
咏彼舞雩。异世同流。迺携齐契。散怀一丘。
一首五言诗：
悠悠大象运，轮转无停际。陶化非吾因，去来非吾制。
宗统竟安在，即顺理自泰。有心未能悟，适足缠利害。
未若任所遇，逍遥良辰会。三春启群品，寄畅在所因。
仰望碧天际，俯瞰绿水滨。寥朗无涯观，寓目理自陈。
大矣造化功，万殊靡不均。群籁虽参差，适我无非亲。
猗与二三子，莫匪齐所托。造真探玄根，涉世若过客。
前识非所期，虚室是我宅。远想千载外，何必谢曩昔。
相与无相与，形骸自脱落。鉴明去尘垢，止则鄙吝生。
体之固未易，三觞解天刑。方寸无停主，矜伐将自平。
虽无丝与竹，玄泉有清声。虽无啸与歌，咏言有余馨。
取乐在一朝，寄之齐千龄。合散固其常，修短定无始。
造新不暂停，一往不再起。于今为神奇，信宿同尘滓。
谁能无此慨，散之在推理。言立同不朽，河清非所俟。
无论是四言诗还是五言诗，都带了魏晋那个时代特有的流行风气，流行的东西每一个人都无法视而不见，继而会深陷其中，甚而会进行攀比，绝不会考虑这些流行的因素究竟是对还是错。去年流行一首网红歌叫《我们一起学猫叫》，一个网友说他与他老爸一起乘电梯，他老爸不自觉在电梯里哼起了这首歌的调调，问题是他老爸已经60多岁了，当他老爸及时察觉不妥的时候，停住了哼哼，但电梯里是死一般寂静。
东晋南渡，北方的世家大族都相继迁往南方，一开始大家还有收复失地的念想，还作“新亭对泣”。但这些门第世家在南方站稳脚跟后，很快就安于现状，为了维护自己的势力，一方面打击寒门子弟的北伐，一方面因为无需为功名担忧，便养成了清谈的流行风气。所谓清谈，就是所思所想所言所行，崇尚脱离世俗的一切。
如《世说新语·雅量》：郗太傅在京口，遣门生与王丞相书，求女婿。丞相语郗信：“君往东厢任意选之。”门生归白郗曰：“王家诸郎亦皆可嘉，闻来觅婿，咸自矜持。唯有一郎在东床上坦腹卧，如不闻。”郗公云：“正此好！”访之，乃逸少，因嫁女与焉。这个故事出了一个成语叫“东床快婿”。
还如《晋书》：王徽之，字子猷，后作桓车骑骑兵参军，桓问曰：“卿何署？”答曰：“不知何署，时见牵马来，似是马曹。”桓又问：“官有几马？”答曰：“不问马，何由知其数？”又问：“马比死多少？”答曰：“未知生，焉知死？”桓谓王曰：“卿在府久，比当相料理。”初不答，直高视，以手版拄颊云：“西山朝来，致有爽气。”王徽之正是王羲之的公子，他任车骑参军，居然不知自己管辖的是什么营生。此等贵族风气让志于有一番作为的桓冲无可奈何。
清谈风气的理论核心是老庄思想，往往用一种悲观的宿命论泯灭了人生其独特的价值，生固不值得欢喜，死亦不值得悲伤。于是东晋人推崇泰山崩于前而不变其色的性格。如谢安得报淝水之战大胜的消息，仍旧淡然地与人继续下围棋。这个故事在《庄子》里有类似的记载，说的是凡国国君与楚王座谈，有人来报凡国灭亡，凡国国君很淡然，道：“凡之亡也，不足以丧吾存。”说的是即便凡国灭亡了，不影响凡国国君依然存在。无论是多悲伤也好，多开心也好，老庄思想就是推崇淡然漠然，这深深影响了后人，连好几百年以后庆历新政的主导人范仲淹也会说出“不以物喜，不以己悲”的话来。
王羲之在《兰亭集序》中说：“况修短随化，终期于尽。”在集子中的那首五言诗里他也说：“合散固其常，修短定无始。”他时年恰是知天命之年，这句话强烈地表达了一个老年人无法掌控命运的恐惧，歆享福贵的人往往很想延年益寿，但自己又扭转不了命运的巨轮。王羲之死后三十多年，东晋的孝武帝又对着流星举杯而叹：“长星，劝汝一杯酒，自古何有万岁天子耶！”表达了对生命的无比眷恋之情。他们幻想用老庄思想让自己得以从命运的无情中得到解脱，但任你权力通天，也是无法做到。
道家修炼长生丹药的技术也在那个特殊的时代突飞猛进，也有许多人服食“五石散”，为此还特地拟出了许多服食“五石散”的方法，比如说冷食不好，一定要以酒佐之；比如如鲁迅所言，服食后还一定要散步，还要穿宽袍大袖，要穿拖鞋，不一而足。尽管许多人服食后或中剧毒身残，或暴毙而亡，但仍是阻挡不了大家趋之若鹜的姿态，他们自我安慰的方法是这些灵丹妙药只有贵族才消费得起。
王羲之死后没几年，陶渊明就出生了，陶渊明穷惯了，洒脱任性的贵族习气却一点没丢，他也承认命运，但他能够安于命运，在《归去来兮辞》中，他说：“聊乘化以归尽，乐夫天命复奚疑！”他一生不向权贵低头，但面对着命运的安排，他表达了顺服的快乐，他才是真正贯行老庄思想的人，尽管从现实角度来看，他对自己的夫人和五个孩子颇未尽责。一个从未官居高位的人贯行老庄思想，总不免让人误以为是酸葡萄的心理，但相必陶渊明是不会在乎的。
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