1940年5月，德军发起法兰西战役。面对德军的钢铁洪流，被寄予厚望的马奇诺防线形同虚设，短短一个月时间里，法军一溃千里，法国首都巴黎宣布为不设防城市。6月14日，德军开进巴黎。在战史冷峻的描述背后，是一场法国几乎所有家庭都卷入其中的逃亡。上千万法国人突然被卷入了战争的漩涡，逃难人群挤满了道路，这就是1940年发生的巴黎大逃亡。皮耶尔·勒迈特的《悲伤之镜》就以这场法兰西民族记忆中的悲惨事件为背景，徐徐展开了画卷。
皮耶尔•勒迈特以撰写犯罪推理小说起家，曾获得国际匕首奖。在《悲伤之镜》这部纯文学作品中，依然可以看出与犯罪推理小说相似的情节设计和悬疑设置。整个故事在一系列悬疑中开始，几条线索并行展开，最终在结尾将谜团一一揭晓。
故事的开始是1940年4月，小学教师露易丝依约与梯里翁大夫在旅店私会，大夫答应付出1万法郎，却只为看一眼露易丝的裸体，而当露易丝照做时，大夫却举枪自尽。这一突发事件打破了露易丝平静的生活，促使她去发掘真相，却无意间发现了母亲隐瞒了数十年的秘密，因此决定离开巴黎南下。
法军正处于“二战”初期的“奇怪战争”中，无所作为。在马奇诺防线上的马延贝格要塞中，加布里埃尔和拉乌尔紧张地等待着与德军交战，但等到面对德军的坦克，他们所在的部队却迅速溃败，两人在混乱中脱下军服，成为逃兵，随即在路上被捕，被押往巴黎。
机动卫队小队长费尔南奉命率部将军事监狱中的犯人转移——其中就有加布里埃尔和拉乌尔，但他随身携带的水手包中其实也背负着一个巨大的秘密。
骗子戴西雷在不同身份间不停变换，时而是记者，时而是律师，最后扮演了神父，并成为难民营中的主心骨，宛如圣人般的存在。
就这样，在巴黎即将沦亡之际，各色人等背负着自己的秘密或罪孽，纷纷踏上了南下之路，汇入了大逃亡的人流，见证了法国史上令人心碎的一幕。小轿车、自行车、推车……以及步行的人们构成了无尽的长龙，还有军用卡车汇入其中，德国飞机编队不时出现在上空，然后扫射投弹，给逃难队伍留下一批尸体和车辆残骸。
在这漫长的队伍中，露易丝看到，到处都是一张张脸，恰如一面面反射众生的悲伤之镜。同时，由于军事系统已陷入混乱，转移的犯人也步行加入了这支逃难的队伍，逃跑和落后者被无情地枪决，但也有很多人趁乱逃走。在这宏大的逃亡背景之下，人性的善良和丑恶，悲悯和冷漠，忠诚和背叛……一一展现了出来。
最终，分头叙述的线索集中在一起，所有人在卢瓦尔河畔的圣米尔会合，这时，停战的消息传来，德军接管了难民营。逃亡结束了，所有谜团也就此揭晓，过去的冤孽得到报偿，人物的命运也彼此形成了新的联结。法兰西的苦难虽未过去，但希望终将到来。
作为“天上再见三部曲”的收官之作，《悲伤之镜》描绘了二战爆发之际的法国社会众生相，整个三部曲串联起了从一战末期到二战初期法国的社会生活景象。
虽然是部虚构的小说，但《悲伤之镜》考据认真，其中情节大多有历史原型，可以说是艺术化的真实。如费尔南参与的焚烧法兰西银行纸币确有其事，马延贝格要塞则是以哈肯贝格要塞为原型。作者在“鸣谢”中列举了为描写这一世纪大逃亡所参考的大量图书和报刊资料，正是这些研究为他描写诸多详实细节提供了坚实基础，从而在虚构世界里塑造了宛如真实的存在。
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