先说三个假设：
- 人类发展出文明的初期，语言和文字几乎是同时发展的。而，图腾甚至可以早于早期语言。
- 语言的发展和人类整体的大脑发育和进化有关而与文明无关。
- 文字的发展却不得不维系在连绵不断的文明上。
有了这两个假设，就可以非常容易地解释一些现象：
- 为什么所有的自源文字都是表意文字
- 为什么大部分的象形文字，表意文字都已经灭绝了
让我们来慢慢分析一下。基于第一个假设，最早的文字必然是象形文字，因为人类在发展出较为成熟的语言之前，就已经眼见了世界万物，由是只要有使用树枝的能力，就能绘画出简单的符号，继而向早期的象形文字过渡是十分自然的，完全没有需要为语言而服务，因此完全没有成为表音文字的先决基础。这也是为什么人类所有的四种自源文字都是象形文字，表意文字的原因。
而之后再有新兴的部落，其大脑的发育已经随着人类整体的进步而高度发达，根据第二个假设，其语言已经十分发达。但由于没有文明的积累，没有发达的文字相辅相成。因此，一旦这个新兴部落继续扩大，发展到了觉得有记录历史和语言的必要的时候，已经没有可能再自创一种象形文字的可能，这么说是因为他们已经有了高度发达的语言，有围绕语言形成的历史传说和部落律令。如果重新创造象形文字，等于是把之前的积累弃之不用。于是比较起来，用符号记录语言是更为简单的途径。而既然是表音，具体是用什么风格的符号差别已经不大了，只要在这个部落的生息范围之内，有一个已经存在的较高级的文明，只要从那边借鉴来文字符号就可以了。
基于这两段的分析，很容易就得出，象形文字或者说表意文字的存续太难，因为新兴部落是不会继承象形文字的表意含义的。而文明的起伏和兴替又是太自然的事了。可以想见，在人类发展的初期，曾经有无数的部落发展出了自己的图腾符号，和最初的劳动口号。然后两者共同发展，语言在发展出可以描述自然事物的同时，也就和图腾有了联系。但是大部分这些原始创造出图腾，最初的象形文字的部落没有到把图腾，象形文字发展到比较发达而可以记录历史的地步前，就已经灭绝了。只有那四个文明，将图腾发展到了可以成为文字的地步，但其中的三个，还是在之后千年的发展中陨落了。而只有汉字，直到如今。
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