气候变化改变了珊瑚礁的组成

气候变化改变了珊瑚礁的组成

由于人类活动的影响和全球气候的变化，珊瑚逐渐从海洋生态系统中消失。这是一项研究的结果由研究所的研究员和环境科学技术大学的巴塞罗那自治大学(UAB)塞尔吉奥•罗西分析原因的柳珊瑚(或octocorals)被证明是“获胜”的物种在这个转变过程中不断引发的死亡率和退化的深海珊瑚和礁石。

据估计，在最近一次厄尔尼诺事件(2015-2016年)之后，澳大利亚50%的珊瑚礁已经失去功能:珊瑚已经死亡或严重受损。气候变化在各个层面上都在侵蚀着最复杂的系统，比如石锕类珊瑚所创造的珊瑚礁，它们是一种高效的动物，它们通过共生(显微镜下的藻类)来吸收光线，滋养自己，建造“石头”。同样的“石头”(珊瑚坚硬的部分，由碳酸钙形成)是海藻光合作用高速率的部分原因，海藻光合作用提供了动物生活所需的95%的营养。

“怎么回事?”尽管光线可能保持相当稳定，但海水温度已经上升，”罗西解释道。温度越高，与光合作用过程相关的代谢过程的加速就越快，到产生有毒分子的程度。藻类造成的过量毒性困扰着珊瑚……还是藻类本身，还不清楚。很明显，当温度过高时，藻类就会离开珊瑚。这个过程被称为漂白。没有藻类，只有5-15%的营养，珊瑚就会死亡。

在这种情况下，柳珊瑚(和海绵)在很大程度上取代了死去的珊瑚。这项研究最近发表在《科学报告》(Scientific Reports)杂志上，旨在了解珊瑚礁的功能，以便预测它们的未来。为了达到这个目的，它首次比较了9只加勒比蛇发女怪的光合效率，它们是受从健康的珊瑚礁向由不同物种主宰的珊瑚礁转变影响最大的地方之一(不仅仅是气候变化)。这项研究表明，光合效率与生物体的形态有关——这类蛇发女怪——相对于现有的资源而言，它们的食物(营养)灵活性要比硬锕珊瑚大得多。这些数据让我们能够更好地理解为什么八色珊瑚在相对于石猕猴的过渡过程中似乎具有优势，“尽管为了了解整个世界热带地区未来的水下景观，仍有许多问题需要回答。”

然而，根据研究人员的说法，柳珊瑚取代珊瑚并不是完全令人满意的。虽然柳珊瑚对变化和适应能力更强，但它们从大气中储存和保留的碳量更少，而且它们的结构不会形成硬珊瑚之类的珊瑚礁，对飓风也没有更强的抵抗力。根据罗西的说法，“在飓风到达海岸线时，99%的海浪能量被珊瑚礁吸收。”因此，研究得出的结论是，这些珊瑚礁和其他复杂而长寿的生物结构的消失只会加速整个地球的退化过程