《四梅图》的作者扬无咎，大约生活在北宋哲宗到南宋孝宗皇帝期间，一般被认为是南宋画家。
扬无咎是个有个性、有脾气的人。明朝的解缙在《跋王侍郎所藏杨补之梅》中，记载了一个关于他的故事：
我的同乡前辈扬补之（扬无咎），世代居住在清江，居所处有一棵大到有几间屋子般的梅树，老树斑驳，繁花如簇。扬无咎每天画这棵梅树，很有心得。
后来他将自己所画的梅花进献给宋徽宗，被徽宗开玩笑地称为“村梅”。
自此，扬无咎常常在自己的画上署名“奉敕村梅”。
被皇帝笑话之后，他索性以此为名，可见其个性之孤傲。
今天，就扬无咎的这幅《四梅图》，我们也来感受一下这“村梅”的风姿。
四梅图
根据卷尾处作者的自述，这幅画是他应范端伯的邀约，画的四枝梅花，分别是：未来、欲开、盛开、将残。
我们看这四枝梅花，都是稀疏的枝叶和花朵，显得清寒而空灵；两边的枝条都向中间聚拢，使画面具有一种内敛的力量。
我们再单看每一幅画。
第一幅画：未开。
四梅图：未开
未开的梅花都是抱着的花苞；枝条也是细长的新枝，直直的向前，也呈微微闭合的状态。
画家在卷后题辞中，说它“渐近青春”，给人的感觉是：“小立风前，恍然初见，情如相识。”原来是把未开之梅花，比喻成一个大约十二三岁的小姑娘。
然后是第二幅：欲开。
四梅图：欲开
这时的梅花，枝条开始舒展，有一种向上伸展的青春力量。花苞微微打开，花蕊似露未露。
画家在辞中，称它为“粉面微红，檀唇羞启，忍笑含香。”
小姑娘长大了一些了，开始显露出些微青春的样子。
再看第三幅：盛开。
四梅图：盛开
这时花枝已完全打开，姿态曲线妖娆；花朵也饱满地绽开，露出里面的花蕊。
此刻这位花中美女“一夜幽香，恼人无寐，可堪开匝。”正散发着无穷的魅力。
仔细看，花瓣饱满、厚润，花蕊纤细舒张；老的枝条以干笔画出飞白的效果，而新的枝条则细润有力，形成对比。
盛开·局部
再看最后一幅：将残。
四梅图：将残
这时苍老的粗干已占据主体，即便是细枝也缺乏水份，失去了那份内在的勃勃生机。
画家用干笔充分地表现出了枝干的这一特征。
将残：局部
细看花瓣，已然失去了当初的饱满，许多梅花残缺不全，有的甚至只剩下了花蕊和花托。
在看那花蕊，气息奄奄，不复当年模样。
美人迟暮，连画家也不免暗自悲伤：“雨浥风欺，雪侵霜妒，却恨离披。”
看了这幅画，我们就明白为什么宋徽宗会称它为“村梅”了：这分明就是山间村野自然生长的梅花，没有刻意的修剪，没有精心的浇水施肥，它们保持着一棵梅树在天地生长的本来模样。
让徽宗皇帝想不到的是，这种他看不起的“村梅”，随着时代的发展，成了君子的象征，代表了不畏霜寒的品格精神，并逐渐占据了中国花鸟画的重要地位。
而扬无咎呢，坚持自己的画梅观念，创造了新的墨梅艺术手法：以水墨画出花瓣，不着一点颜色，“变黑为白”，更加突出梅花洁白清丽的特征与品格。
扬无咎的这一理念和技法也影响了后世很多画梅的画家。
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