司汤达的一生，写的小说不论长短也不过区区两部罢了，他却能和写了近100部小说的巴尔扎克齐名。
与大多数作家不同的是，司汤达是一名地地道道的帝国军官，他在马伦哥打过奥地利军队、进驻过米兰、亲临了耶拿战役、占领过柏林、还随军进攻了莫斯科，是唯一一个和拿破仑谈过话并有战功的浪漫派作家。
同时，司汤达还是个痴情的男人，宁愿做一个杂货店的店员，也要跟自己喜欢的女演员去马赛，直到这名女演员抛弃他嫁给一个俄国人，他才重返军队供职，最后成了皇帝身边的御前参谋。
从今天的角度来看司汤达，他是最重要和最早的现实主义实践者之一，是"现代小说之父"，是批判现实主义、意识流、心理小说的开创者。但在他生活的年代，他得到的一切都源自拿破仑，也因为拿破仑的倒台而烟消云散。
失去官职和社会地位的司汤达，其实生前文坛影响力并不出众，况且作为最差销量记录的保持着——他的《论爱情》在11年里只卖出过7本。即便如此，巴尔扎克却充分且无条件地承认了司汤达文学天赋，也是当时唯一一个看出司汤达文学贡献的人，没有司汤达，就不会有批判现实主义文学，没有司汤达，就不会有意识流小说和心理小说。
司汤达的经历丰富多彩，在墓志铭上，他仅用六个字就概括了自己的一生，这六个字是：
写过、爱过、活过
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