本书的作者司汤达是十九世纪法国杰出的批判现实主义作家，原名叫马里-亨利·贝尔，司汤达是他的笔名。1783年生于法国格勒诺布尔，1842年在巴黎逝世，享年59岁。虽然他著作时间比较短，却给人类留下了巨大的精神遗产。他的代表著作有《阿尔芒斯》、《红与黑》、《巴马修道院》。其中《红与黑》这部小说，是根据当时一个死刑案件而改写的。
书中男主于连是锯木厂老索尔的儿子，因为身体不够强壮，又一门心思看书，在锯木厂不好好工作，经常偷懒看书，被父亲逮到就是一顿打骂。于连还有两个哥哥，对他想打就打想骂就骂，完全不顾及他的感受。因为拉丁语说得好，并且可以熟练背诵《圣经》，被市长看中，请到家里当家庭教师，从此脱离了父亲，过上了舒适的生活。可他在市长家做家庭教师时，却与市长夫人，一个“古怪”的美人，日久生情，背着市长在一起了，没过多久这件事情就被告发到市长那里，并且大家开始风言风语，两人经过商量，于连到神学院去躲躲。在神学院于连表现的很优异，却不讨好，大家都不愿跟他做伴，还好被神学院院长皮拉尔神父看中，皮拉尔神父像父亲一样，既喜欢他得聪明，又对他很严肃，关心教育指导于连，还把他举荐到巴黎。给拉莫尔侯爵当秘书，在工作的期间，于连表现的相当出色，不但受到侯爵的重用，还得到侯爵女儿的爱慕，就他在飞黄腾达，步入上流社会，处于野心蓬勃的时候。市长夫人被诱骗写了一封，揭发他的信，这封信让侯爵拒绝把女儿嫁给他，并且要他放弃眼前的一切。于连看着曾经心爱人的笔迹，非常生气，当下买了手枪，在教会给了市长夫人两枪。虽然只是胳膊受伤，生命没有危险，再加上于连一心求死，很快判决书就下达了。不过最后于连应该是幸福的，因为在最后的光景，他几乎每天都和市长夫人一起度过。死后被安葬在他生前就看好的山洞里，也算了了心愿。
这本书看着是写主人公的爱情故事，实际上作者写得是当时的政治，他要通过《红与黑》再现拿破仑的伟大，鞭挞复辟王朝的黑暗。为此作者以"红与黑"象征其作品的创作背景:"红"是象征法国大革命时期的热血和革命;而"黑"则意指僧袍，象征教会势力猖獗的封建复辟王朝。
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