节选自李远国《中国道教读本》
道是道教的最高信仰和教义枢要，也是道教创神的基本依据。不赋予神灵以道性，无从成其为神仙。早期道教在塑造教主老子时，即视老子为道的体现者和化身。《老子想尔注》说:道生一，一散形为气，聚形为太上老君。宋谢守灏《混元圣纪》说:太上老君为大道之主宰，他生于宇宙诞生之前，无始无终，永恒常存。李思聪《洞渊集》曰:老君乃元气之祖宗，天地之根本。历劫行化，代代为师。自天地开辟以来，五十余度降见，西度流沙，下化中国，为三教宗师，作百王轨范，千古行道，神变无方，居太清仙境大赤天中。
在道教看来，道是天地万物的最后本源，是处于永恒运动中的宇宙，它的本质属性是生成天地，养育万物人类，即使是那些出入三界、逍遥自在的万灵群神，仍然是大道运化的杰作。故效法大道，便能获得道的超然性和永恒性，克服生与死的对立，达到一种超然物外、与道契合的境界，也就是道教所推崇的仙真。唐玄宗《道德经注》序指出:天地人物，仙灵鬼神，非道无以生，非德无以成。因此，无论是道教新造的神灵，还是源自民间信仰诸神，都必须统一在对道的崇拜上。
那么，同为大道衍化的结果，为什么又有神灵、凡人及万物的差别呢？天地万物、人神之间区别的内在根据又是什么呢？依据道经所言，作为宇宙本体的大道在其开创宇宙、衍化万物的过程中，因其元气的不同而出现了神灵与人物的分别。道经中描述说:天地未分之时，宇宙如同一个溟滓蒙鸿的鸡蛋。其中有精，化生一气，一气又分为玄、元、始三气，而化为三宝尊神，即道教的最高神灵元始天尊、太上道君、太上老君，他们是由玄、元、始三气化生而成的，是由道向气演化的第一阶段即元初之际的产物。
其后，三清圣祖又以三气合生九气，是以日月星宿，阴阳五行，人民品物，并受九气而生。三气为天地之尊，九气为万物之根。人之受生于胞胎之中，三气育养，九气结形，身备神具，得以成人。人能爱其形，保其神，贵其气，固其根，终不死坏，而得神仙，是与三气合德，九气齐并。这就明白指出，人与神灵本为同一大道所生，三气成神，九气生人，人的生命是非常珍贵的，故当皈依大道，保神贵气，以达三清之仙品。这就是人、神相通的内在根据，是人们得以超越生死、超越仙凡界限的基础。
需要说明的，道教的神学观点，却是建立在人间实实在在的人伦理念之上。道教十分重视家庭在社会中的作用，强调种族与血缘关系的重要，认为血缘是延续生命、体显大道的核心，家族是维系道脉、永葆传统的基础。《道门科范大全》曰:“千生父母，有夙世之良因；万劫子孙，亦三缘之和会，共业所感，聚为一家。”所谓“三缘”，是指父亲、母亲、子女三大因缘，三者合和，方成一家。由此可见，人间的亲情与连绵的血缘，乃是阴阳造化、万神呈灵的基础。
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