生活在现代社会，我们时时都能感受到科技带给我们生活的改变：支付宝，电影院，杂交水稻，各种药品，当然还有原子弹。一切往往会给我们一种错觉：有了科学，我们就能揭开一切的面纱。然而，有一些问题是科学本身无法解答而必须求助其他的。
让我们看《人类简史》中的一个例子：有来自同一系所的两位生物学家，拥有同样的专业技能，都想申请数百万美元的研究经费。甲教授想研究一种会感染奶牛乳房、造成产奶量降低一成的疾病。乙教授想研究的则是奶牛被迫与后代分开时是否会造成忧郁。假设经费有限，不可能两者都补助，那么哪位教授该得到这笔经费？
对于这个问题，我们不能从科学本身得到答案，从探索未知的角度来说，两者同样重要。这个问题的答案必须要从政治或者宗教中得到答案。如果社会关注的是产奶量，肯定是甲教授能够胜出，而如果在一个将牛当作圣物的社会中，乙教授更可能胜出。
科学无法决定自己的优先级，更无法决定自己的研究将会被如何使用。这一切是由政治或者宗教来决定的。科学可以决定研究什么对象，但是无法给出为什么要研究这个对象的决定性原因。这一点要让政府和宗教给出。
科技无法单独存在，它必须要和某种意识形态或者宗教信仰结合起来共同工作。退一步来说，科技发展需要很多钱，但是决定科研经费往哪个方向流动的，往往是政治或者宗教。
——《人类简史》阅读感悟（12）
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