阅读时间：2023年3月20、21日
阅读方式：微信读书
阅读书目：《枪炮病菌与钢铁》
阅读范围： 第八章《是苹果的问题，还是印第安人的问题》
这一章主要讲的是为什么优先发展农业的是“新月沃地”，而不是其他等土地肥沃、条件优越的地方，为什么没能自行发展出农业？
书后问题10：美洲的苹果和葡萄是可驯化的，但直到欧洲人到来，它们才被驯化。对此，戴蒙德是如何解释的呢？
在植物是如何被驯化的？的章节中，我们了解到苹果是驯化难度较大的植物，要得到美味多汁的苹果，需要掌握嫁接技术。而北美洲发展农业较晚。因此作者认为，北美土著不能驯化苹果，问题在于北美整个野生动植物的组合。这个组合的发展潜力有限，也是北美食物生产起步晚的主因。
那么各个地区野生动植物的组合，以及这个组合的发展潜力有什么不同？
可驯化植物的局限性
在20万种野生植物中，只有几千种可供人类食用，多少得到了驯化的则只有几百种。大多数是木本植物，没有可供食用的果实，也没有可食的叶子和块根。因此虽然很多地方的动植物资源看似很丰富，但实际上可供人类食用的品种并不像我们想象中的那么多。
而且我们需要回顾的一个问题是：狩猎采集族群不会在一夜之间“改行”，扬弃传统的生活形态，心甘情愿定居于一地，照顾果园，除非驯化的动植物已相当可观，定居的农业生活形态让狩猎采集族群足够心动，从而考虑放弃流动的生活形态。这个问题在选择狩猎还是耕种？那个章节进行了分析。我们是想如果可供驯化的植物只有一两种，而且不能提供我们所需的营养，原始人会因此放弃狩猎采集吗？他们当然不会做这种赔本的买卖。
为什么驯化的动植物这么厉害，能让肥沃新月地带抢得先机？
第一个优势是气候。该地区属于地中海气候，冬季温和、潮湿，夏季漫长、炎热而干燥。
第二大优势是可驯化的植物丰富。许多作物的野生始祖繁盛且多产，遍野丛生，举目皆是。肥沃新月地带野地里的谷物既已高产，人工栽培就省事多了，不需要改变多少。
第三个优势是植物自带“优质属性”。雌雄同株自花传粉的植物比例很高，这些植物偶尔也行异花传粉。
与其他相似环境地区的对比
世界上还有其他四个地区属地中海气候：加利福尼亚、智利、澳大利亚西南部和非洲南部。欧亚大陆西部，特别是肥沃新月地带，至少有五点胜过其他地中海气候区。
第一，欧亚大陆西部的地中海气候区面积最大。这就适合大面积耕种，适合人口定居下来。
第二，在地中海气候区中，欧亚大陆西部的气候最为多变。每一季、每一年的差异都很大，这种气候差异有益于植物群的演化，特别是一年生植物。物种繁多，一年生植物也多。适合缩短试验周期，有利于试验品的迭代。
第三，肥沃新月地带的地中海气候区的海拔高度和地形多样。一是环境不同，实验样本的多样性增加。二是可以错峰收割，避免集中成熟造成收割的农民分身乏术。
第四，有许多大型野生哺乳动物可供驯化。可以用来拉犁、运输的牲畜就多了。
第五，肥沃新月地带的狩猎—采集生活形态相形之下竞争力较弱。人们主动成为农民进行耕种的意识强烈。
第六，“八大始祖作物”之功，它们是属于谷物的二粒小麦、野生单粒小麦、大麦，属于豆类的兵豆、豌豆、鹰嘴豆、苦野豌豆，属于纤维作物的亚麻。这8种作物中的两种在肥沃新月地带以外的地方无法被驯化。
总之，肥沃新月地带早期农民的作物和家畜满足了人类基本的经济需要：碳水化合物、蛋白质、脂肪、衣物、犁地和运输。
新几内亚和美国东部的食物驯化为何相形见绌？
首先需要说明的是无论是哪个地区的原始人，他们发现当地有价值物种并进行驯化的能力都几乎相同。因此并不存在放过有用的物种措施驯化良机的可能性。因此世界各地的原生作物产量不同的原因更大程度上是来自于环境。
新几内亚有三大严重限制。一是没有驯化出谷物的物质条件。二是没有可驯化的大型哺乳动物。三是当地的块根作物能量较低，无法养活更多的人口。
美国东部无法自行发展本土农业的原因是，当地没有和小麦大麦相比的谷物，没有豆类，没有纤维作物，没有水果，也没有坚果树，家畜只有狗。因此直到墨西哥三大作物引进后，该地区才出现了群落，形成了密西西比文化。
其他可能“背锅”的因素
会不会因为狩猎采集生活方式，竞争力过强而使当地人放弃农耕呢？
实际上，大部分食物生产迟缓或根本没有的地区，狩猎采集的资源格外匮乏。没能改变生存方式，可能是因为当地的野生动植物不够丰富，没有可以驯化的品种，导致人们不断迁徙狩猎无法集中居住进行农业研究。
会不会是因为当地的“习武好战”的文化限制，造成农业生产止步不前呢？
作者指出，在漫长的时光和广阔的地域维度下，一个地区会出现很多的文化部落。接受新的作物，家畜和技术的部落会日益精进，领袖群伦人口数量远远超过不愿接受新事物的族群。因此那些固步自封的族群会被吞并或消灭。
作者提出的另一个证据是，那些后起的地区，如今因为引进优良品种如今已经变成了世界的粮仓。而食物生产兴起的地方有一些如今并未延续较大的粮食生产规模。由此也能从侧面证明，这些后起之秀不是没有条件（适合的环境），而是没有机会和能力（驯化作物的机会和技术）。
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