罍，流行于商代晚期至春秋中期的大型盛酒器和礼器，多由青铜铸造而成，器形有圆形和方形两种。
展出在“何以中国”展中的皿方罍，器盖上有“皿天全作父已尊彝”的八字铭文，呈庑殿顶形；器身为“皿作父已尊彝”的六字铭文，因而得名。该罍是1919年从湖南桃源出土的，器盖高28.9厘米、器身高63.6厘米。是迄今为止所见最大、最精美的罍，因而被称为“方罍之王”。
罍身纹饰以云雷纹为地，上饰兽面纹、夔龙纹、凤鸟纹，肩部两侧装饰为双耳衔环，正面腹部下方置一兽首鋬，四面边角及各面中心均装饰突起的长条钩戟形扉棱，集立雕、浮雕、线雕于一身。皿方罍器型硕大，雄浑庄重，雕刻精美，富丽堂皇，是中国晚商青铜器鼎盛时期的代表作。
据史料记载，该罍是被桃源县水田乡茅山峪村艾清宴父子发现并挖出的，出土时身盖完好。5年后，即1924年，器身被益阳百乐斋古玩店老板石瑜璋以重价买走；器盖被艾清宴抵压给新民学校作了儿子艾心斋的学费。从此。皿方罍器身与器盖分离，并开始了各自近百年流离颠沛的命运。
新民学校的校长钟逢雨，毕业于湖南法政学堂，1922年变卖家产，以一己之力在本地原涌泉寺废墟上创办了新式教育学校，力主德、智、群、美、体“五育”并重，是当地声望较高、学问最好的人。
钟逢雨认出皿方罍是商代器物，并开始追索器身。这也引起了当局的注意，一些军阀到钟家搜寻器盖。钟逢雨为避免惹来杀身之祸，找到桃源县漆河镇上的驻军湖南陆军第二师三旅六团团长周磐，表示愿将皿方罍盖捐献给国家，但求资助兴学。周磐支付给我爷爷5000 块银元，另开出期票5000元，嘱咐爷爷不要声张。”就这样，皿方罍盖落入周磐之手。钟逢雨则用这笔钱改扩建学校，聘请教师，使新民学校成为当地的一所名校。
新中国成立后，1952年，周磐交出皿方罍器盖，并于同年4月，由湖南省人民政府副省长金明将器盖交省文管会，妥为保存。湖南省文管会与省博物馆于1956年合并，器盖也被移交给湖南省博物馆，并被保存至今。
器身的经历可就充满了离奇。石瑜璋买走后，就不知去向。1928年被证实为卢芹斋收藏，后又被日本人浅野梅吉、新田栋一收藏。20世纪90年代，新田栋一曾与湖南省博物馆多次联系，想使器物合壁，但最终未能实现。2001年，新田栋一家族将皿方罍器身交美国纽约佳士得拍卖，被欧洲一个匿名买家以924.6万美元的天价被买走，并创下当时中国青铜器以及中国艺术品拍卖的最高成交纪录。
2013年，皿方罍器身再度成为拍卖品，并被湖南著名收藏家谭国斌在香港佳士得贵宾展厅中见到，在各方的帮助下，由省广播电视台、省博物馆派领导和专家与谭国斌等人组团赶赴纽约，以恰当的身份参加竞拍。国家文物局领导也高度关注，通过各种渠道知会佳士得公司，希望能帮助促成湖南方面的洽购。
最终，经过3天3夜的洽谈在各方促成下，以低于预计拍卖成交价一半左右的价格，与卖方及佳士得公司达成购买协议。购买方在协议中承诺，此器物将永远不会再出现在拍卖会上，由湖南省博物馆永久收藏，最终使得皿方罍能够“身盖合一，完罍归湘”。
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