弗朗西斯·埃弗里特·汤森(Francis Everitt Townsend)博士出生在一个贫穷的农场家庭，他是一名医生，同时也是一名健康提供者。在大萧条时期，当汤森本人到了退休年龄时，他开始对联邦政府如何提供老年养老金感兴趣。他的计划激发了1935年的《社会保障法》(Social Security Act)，但他认为该法案不够充分。
生活和职业
弗朗西斯·汤森于1867年1月13日出生在伊利诺斯州的一个农场。当他还是青少年时，他的家人搬到了内布拉斯加州，他在那里接受了两年的高中教育。1887年，他离开了学校，和弟弟一起搬到了加州，希望能在洛杉矶的土地热潮中发大财。然而，他几乎失去了一切。垂头丧气的他回到内布拉斯加州完成高中学业，然后开始在堪萨斯州种地。后来，他在奥马哈开办了一所医学院，一边做推销员一边筹学费。
毕业后，汤森到南达科他州的布莱克山地区工作，那里当时属于边境地区。他娶了寡妇米妮·布洛克，她是一名护士。他们生了三个孩子，还收养了一个女儿。
1917年，当第一次世界大战开始时，汤森德应征入伍，成为军队的一名医务官员。战争结束后，他回到了南达科塔州，但严寒的冬天使他的健康状况恶化，于是他搬到了南加州。
他发现自己在医疗实践中，与老牌医生和年轻的现代医生竞争，他的经济状况并不好。大萧条的到来耗尽了他剩下的积蓄。他被任命为长滩的卫生官员，在那里他观察了抑郁症的影响，特别是对年长的美国人的影响。当当地政治的变化导致他失业时，他发现自己又一次破产了。
汤森的老年循环养老金计划
在“进步时代”(Progressive Era)，有过几次建立养老金和国民健康保险(national health insurance)的举措，但在大萧条时期，许多改革者都把重点放在了失业保险上。
在他快60岁的时候，汤森德决定为贫困老人的经济灾难做点什么。他设想了一个计划，联邦政府将向每个60岁以上的美国人每月提供200美元的养老金，并通过对所有商业交易征收2%的税来筹措资金。每年的总成本将超过200亿美元，但他认为退休金是解决大萧条的一个办法。他推断，如果受助人被要求在30天内花掉200美元，这将显著刺激经济，并产生“速度效应”，结束大萧条。
该计划受到许多经济学家的批评。基本上，国民收入的一半将流向占人口8%的60岁以上人口。但这仍然是一个非常有吸引力的计划，特别是对将受益的老年人来说。
1933年9月，汤森德开始围绕他的老年循环养老金计划(汤森德计划)组织起来，并在几个月内发起了一场运动。当地团体组织了汤森德俱乐部来支持这一想法。汤森德说，到1934年1月，已经有3000个社团成立。他出售小册子、徽章和其他物品，并资助全国每周邮寄。汤森德说，1935年年中，美国有7000家俱乐部，会员225万人，其中大多数都是老年人。一项请愿运动为国会带来了2000万人的签名。
在巨大支持的鼓舞下，汤森在旅行途中向欢呼的人群发表讲话，包括参加围绕汤森计划组织的两场全国代表大会。
1935年，在汤森观点得到广泛支持的鼓舞下，富兰克林·德拉诺·罗斯福的新政通过了《社会保障法》。许多国会议员迫于压力支持汤森计划，他们更希望能够支持《社会保障法》(Social Security Act)，该法案首次为年龄太大而不能工作的美国人提供了一个安全网。
汤森认为这是一个不充分的替代，并开始愤怒地攻击罗斯福政府。他与杰拉尔德·l·k·史密斯牧师(Rev. Gerald L. K. Smith)和休伊·朗(Huey Long)的“分享我们的财富社会”(Share Our Wealth Society)等民粹主义者，以及查尔斯·考夫林牧师(Rev. Charles Coughlin)的“社会正义与联盟党全国联盟”(National Union for Social Justice and Union Party)联合起来。
汤森德在联盟党投入了大量精力，并组织选民投票给支持汤森德计划的候选人。他估计，1936年，联邦党将获得900万张选票，而实际选票还不到100万张，罗斯福以压倒性优势再次当选，汤森放弃了党派政治。
他的政治活动导致了支持者内部的冲突，包括提起一些诉讼。1937年，汤森德被要求就汤森德计划运动中的腐败指控在参议院作证。当他拒绝回答问题时，他被判藐视国会罪。罗斯福不顾汤森德反对新政和罗斯福，为汤森德减刑30天。
汤森继续为他的计划而努力，做出改变，试图使其不那么简单，更容易为经济分析人士所接受。他的报纸和国家总部还在继续。他会见了杜鲁门总统和艾森豪威尔总统。在他于1960年9月1日在洛杉矶去世前不久，他还在发表演说支持老年保障计划的改革，听众大多是老年人。后来，在一个相对繁荣的时期，联邦、州和私人养老金的扩张消耗了他运动的大部分精力。
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