本文为芳香理疗系列文章之一，更多内容参见《芳香理疗实用宝典》。
肝脏是人体最大的器官（皮肤除外），它的功能非常复杂。肝脏位于腹腔右侧，由下肋骨保护，虽然每个人的肝脏大小有差异，但平均来说肝脏的重量约为1．5千克。肝脏至少有四个功能和人的生命息息相关：制造、代谢、储存和排毒。除此之外，这些功能涉及非常多的化学反应，而这些反应所产生的热能正是体热的主要来源。
肝脏制造的物质包括：消化脂肪所需的胆汁、避免血液凝固的肝素和大部分血浆中的蛋白。如果需要，肝脏也可以用胡萝卜素来合成维生素A。肝脏的活动和代谢密切相关。也就是说，把食物中的元素分解成小块，再将它们合成身体所需的物质。例如：将从糖和淀粉中获得的葡萄糖，转变成可以提供肌肉能量的肝糖。我们所吃的脂肪，没有办法被身体直接利用，必须经过肝脏的分解和氧化，将它们转变成较简单的形式，之后才能被利用或储存在肝脏中以备不时之需。
氨基酸是蛋白质类食物的基本组成分子，对健康也有重要的影响，但人体每次能利用和储存的氨基酸有限。因此，如果一次摄取过量氨基酸，肝脏就进行“去氨基”反应来分解过多的氨基酸。氨基酸和脂肪酸都可以转换成肝糖储存在肝脏中。当身体需要时，肝脏将这些物质释放到血液中。脂溶性维生素A、维生素D和铁质，都储存在肝脏。
肝脏的另一个重要功能就是排毒。任何能损伤我们身体组织的物质，像酒精、药物和毒素等，都会被肝脏分解成毒性较低，可以由粪便或尿液排出体外的物质。除了分解人体摄取的有毒物质外，肝脏也会分解、排除体内自然产生的有毒物质。如果不立刻将这些身体产生的有毒物质排除，就可能会毒害自己，危及生命。这些物质包括了死亡的红细胞和激素。肝脏将红细胞中的血红素转变成胆汁中的胆色素，最后随着粪便排出体外。如果这个过程出错，胆色素无法迅速排出体外，就会堆积在血液和细胞中，让人的肤色变黄，这就是黄疸。
有几种精油，特别是适合肝脏的，都可以调理和滋养肝脏，并强化肝脏的各种功能。最重要的是迷迭香精油，它可以刺激胆汁的产生和分泌，减轻黄疸及调理肝脏。其他还有对肝脏和消化系统有益的洋甘菊和欧薄荷，可以减少肝脏毒素堆积的丝柏、柠檬和百里香，以及帮助肝脏排毒的杜松精油等。用这些精油进行身体按摩或芳香浴，可以让精油迅速进入血液到达肝脏。
但想要缓解肝脏的不适，最好的方法就是在肝脏部位进行热敷（不要太烫）。如果要治疗黄疸或肝脏毒素堆积，可以用精油交替进行冷热敷（最后一次必是冷敷），这样可以刺激肝脏，促进排毒。所有具有毒性的精油都会损伤肝脏，导致严重的疾病甚至会引起死亡。
本文摘自《芳香疗法大百科》
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