《尚书》是中国最古的记言的历史。记言就是大部分照说的话写下来。说出的写下的都可以叫作“辞”。卜辞我们称为“辞”，《尚书》的大部分其实也是“辞”。这些辞是当时的“雅言”，就是当时的官话或普通话。但是传到后世这些官话或普通话就变成佶屈聱牙了。
《尚书》包括虞夏商周四代；大部分是号令，就是向大众宣布的话，小部分是君臣相告的话。也有记事的。《尚书》中的辞有的是当代史官所记，有的是后代史官追记。当代史官也许根据亲闻，后代史官便只能根据传闻了。
孔子教学生的典籍里有《书》，是真的。那时代的《书》是个什么样子，已经无从知道。“书”原是纪录的意思；大约那所谓的“书”只是当时留存的一些档案而言；那些档案恐怕还是一件件的，并未集结成书。汉人将它们编辑起来，改称《尚书》。“尚”，“上”也；《尚书》据说是“上古帝王的书”。“书”上加一“尚”字，无疑的是表示着遵信的意味。
——朱自清《经典常谈》读书笔记
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