有人说，苏洵一官难求。
那是因为，他求的不是官，是理想。
嘉佑三年，经欧阳修推荐，中书省召苏洵赴京试策论，老苏上书称病请辞，并指出朝廷在用人方面的缺失和改进的建议。他不满于朝廷“试而后用”，认为自己年满五十还要奔赴万里应试，会被天下文人笑话。
半年后，朝廷召命再下，苏洵再辞，并上书欧阳解释请辞原因。
嘉祐五年二月，老苏一家到达汴京，租住在西冈。苏轼、苏辙参加吏部“流内铨”考试。授县主簿，从九品，皆辞不赴。
八月，在欧阳修的大力斡旋之下，苏洵被任命为试校书郎。秘书省校书郎，从八品，是士大夫间所最看重的清职，几乎没有不试而任的。苏洵以布衣召用，不试而任，可以说是非常的恩遇。老苏还是辞而不就，因为他年岁已大，不堪做一个“劳筋苦骨，摧折精神，为人所役使”的仆隶。
当时，王安石在京中颇有名气。欧阳修劝苏洵与王结交，苏洵说：“我知道这个人，凡是不近人情者，很少有不为天下之患的。”
关于王安石不近人情，有个故事。司马光与王安石同为群牧司判官时，包拯是他们的顶头上司。有一次，包拯邀他们赏花喝酒，司马光素来不喜欢喝酒，碍于主人的情面，只好勉强干杯，而王安石始终滴酒不沾，包拯也不能勉强。（断案的包公、砸缸的司马光、变法的王安石一起赏花喝酒，有没有点穿越的感觉？其实他们是同时代人。）
嘉佑六年，苏洵致函韩琦（时任丞相），声明请辞试校书郎的原因，并有求官之意。在欧阳修和韩琦的举荐下，苏洵得除霸州文安县主簿，命同编纂礼书。
不久，欧阳修出任参知政事（副相），兼任提举太常修礼的工作。请诏命苏洵去礼院与陈州项城县令姚辟同修太常因革礼书。
苏洵对人性的认识，大概趋近于荀子的“性恶论”。他认为人有惜生、好逸、安常、知耻等各种性情，需用儒学之礼、乐、诗、易来教化控制。治礼书这个工作，适合苏洵的政治理想，于是他欣然接受。
编修礼书，苏洵主张：“遇事而记之，不择善恶，详其曲折，而使后世得知，善恶自著。”（《嘉祐集·议修礼书状》）
当时朝廷有一部分人，认为应当将上面一些不太光彩的事情掩饰过去，无需记录。苏洵不听，按照自己的想法行事。即记录事情原原本本的样子，让后世来评价。
五年后，《太常因革礼》编撰完成。苏洵所著《易传》尚未完成即病重，命子苏轼述其志写完《易传》。四月二十五日病逝于京师，时年58岁。
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