虽然兔子以陪伴嫦娥旧居月宫而闻名，但兔子一开始却并不是这位月亮仙女的萌宠，而是西王母手下豢养的捣药兔仙。
《山海经》中记载，西王母是神话中掌管不死药、罚恶、预警灾害的长生女神。
从东汉开始，以西王母为主题的壁画和帛画中，也往往会出现兔子的形象，这些兔子或奔跑嬉戏，或手持灵芝仙草，更多则是挥舞着木槌在捣药。
兔子不仅负担着为西王母捣药的重要职责，而且捣出的是能使人不死成仙的灵药，这也正是兔有长寿不死之象征的起源。
诗人杜甫也咏叹：“入河赡不没，捣药兔长生。”就这样，西王母和兔子制作的不死药，成为不同版本的“嫦娥奔月”神话中统一的关键道具。
最早记载“嫦娥奔月”的《归藏》（约成书于战国初年，已佚）里写的“昔嫦娥以西王母不死之药服之，遂奔月为月精”；
稍后才有汉朝刘安辑《准南子·览篇》所记的“羿请不死之药于西王母，嫦娥窃以奔月”几句；
随后，在张衡《灵宪》的记叙中，嫦娥是射日英雄羿的妻子，盗窃了西王母的不死药服后，准备奔月，临行前，嫦娥向巫师占卜，结果为“吉”，嫦娥遂轻身飞月，但最后变成了蟾蜍，因此月宫又称“蟾宫”。
诗人李商隐就曾写：“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。”
五代时期，敦煌莫高窟第35窟手托日月的十一面观音菩萨壁画。菩萨右手的月亮中清晰地描绘着金蟾、桂树和捣药的月兔。
也有故事说，临飞之前，嫦娥家中养的一只小白兔跳入她的怀中，就这样，嫦娥抱着白兔，一直飞到月亮上的广寒宫里，广寒宫玉洁冰清，冷清而又寒冷，飞入月宫的白兔便叫玉兔。
再加上自古以来人们就相信月中有兔，因此清冷孤寂的月宫中唯有玉兔与奔月的嫦娥相伴，成为人们遥想月亮传说时脑海里统一浮现的画面。
就连诗人李白的诗里也说：“白兔捣药秋复春，嫦娥孤栖与谁邻？”
月亮中有兔子的说法不仅存在于中国神话，还见于其他民族的神话。
《大唐西域记》就记载了一则月中有兔的印度神话，说的是兔子为帝释天（佛教神灵）寻食而无所收获，遂举身赴火，以自己的肉身供食帝释天。
帝释天感念兔子的诚心，遂将其置于月中，令后人世世得见。
（资料来源网络）
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