元世祖忽必烈至元十三年(公元一二七六年)，改平江府为平江路，设置总管府，属于江淮行省(后改为江浙行省)，领县二十四。那时的苏州虽然经过兵火战乱，但还保持着旧时繁荣的一些基础。
马可波罗到中国
马可波罗在他的游记中写到过“苏州是一座名贵的大城，居民多偶像教徒(指佛教和道教)，臣属大汗(指当时的忽必烈)，恃工商业为生，产丝甚饶，以织金锦和其他织物。它的城垣极大，周围有六十里，人口稠密”。从他的游记里，我们可以感受到，远在十三世纪，苏州已经以产丝制品闻名于世界了。
元朝末年，汉族人民不堪外来名族的压迫，纷纷起义。元顺帝至正十六年(公元一三五六年)张士诚在苏北起义，渡江南下，占领苏州一带。最开始的时候，他自称周王，建都苏州，后来改称吴王，并改苏州为隆平府。在这段时间里，他一方面修缮城池，从事建设；一方面举兵西上，与朱元璋对抗，后屡被朱元璋击败，不得不说乞丐皇帝打仗还是有一套的。
朱元璋像
不到十年时间，被朱元璋击败了，世事成败转头空，起势借的是天时，然而历史轮转，一方唱罢我登场。乞丐皇帝攻下了平江，张士诚被俘至金陵(今南京)，自缢死。现在苏州市中心的废皇基一带，便是当年张士诚的王府旧址。(上篇讲平江路石刻有提到的官桥也在这一带)。
转眼就是明朝了，明太祖朱元璋农民起义，推翻元朝，建立了自己的大明王朝。因为讲的是苏州史，乞丐皇帝的发际史就不多讲了，很多电视剧也有涉及。关于苏州还得从洪武元年(一三六八年)九月讲起，朱元璋改平江路为苏州府，直隶中书省(洪武初年朱元璋定鼎于金陵，以应天等十四府四州为直隶中书省，简称直隶，就是直接隶属的意思。后来朱元璋废除宰相制和中书省，行省制度也一并废除，所以明朝时的直隶并不是一个省级行政区域，要归中央六部直接管辖。)
明成祖朱棣永乐十九年(一四二一年)国都北迁后，苏州改隶南京。
弘治十年(一四九七年)割昆山、常熟、嘉定三县地，置太仓州，仍属苏州府，领州一(太仓)七县(吴县、长洲、昆山、常熟、吴江、嘉定、崇明)，这是明朝苏州行政设置方面的大概情况。
明朝的后期，苏州变成了一个手工业城，而且变成了明朝丝织业的中心。明神宗万历年间(一五七三——一六二〇年)，苏州“郡城之东，皆学织业”，东北半城到处都是经营丝织业的手工业工厂和手工业作坊。
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