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东汉建安年间。汉中之战的硝烟刚刚过去，许都又迎来了魏王的加冕，满城沉浸喜悦之中。
许都东郊二里的山脚下，有一处破败不堪的茅草屋。篱笆筑成了一所不大的院子，“建安风骨”的牌匾挂在了院门上方。在院子的东南角种植的有蔬菜，周围又用篱笆筑了起来，防止被喂养的鸡啃坏。
趁妻子不在，刘桢将卧室的梳妆台当成了书桌，想着即将要见面的弟弟，情难自已写下诗句，“亭亭山上松，瑟瑟谷中风。风声一何盛，松枝一何劲！冰霜正惨凄，终岁常端正。岂不罹凝寒？松柏有本性。”
屋外传来脚步声，在小溪畔洗完衣服的妻子回来了。鸡对于她的回归，发出乱糟糟的声音。见刘桢在竹简上写字，惊讶道：“你怎么还在家，不是说曹公子今天请你赴宴吗？”
“我从弟，明日要来。他和我一样最爱吃牛肉，所以能否买点牛肉？”
“不行。你天天只会待在家里，没有其他收入。平时都是靠一些朋友接济。哪有余钱买牛肉？大不了，明日煮点鸡蛋。”
妻子是一个精打细算的人。若不是她里外操持，刘桢真不知道怎么活下去。曹公子虽然多次聘请他到府上做事，但他身为汉朝子女，实在不想从事权臣。“不合作，又不反抗”的态度，成了他作为文人的最后一点遮羞布。
带着惆怅，刘桢来到豪华的曹公子府上。勇猛强悍的卫士在门口护卫，恰如赵飞燕细腰的侍女引导前来的客人。几层几进的院落，处处亭台楼阁，莺歌燕舞。
在许都稍有名望的文人都来了。偌大的花园里，陈列着一个个小木桌，布垫子。刘桢找到自己的位置坐下，遥望亭台里的曹公子，然后抬头看看自己头顶的大太阳，只觉一阵眩晕。
这场盛宴，有一道菜就是熟牛肉。他偷瞄过去，见周围的人都吃了起来。遇到隔壁人的眼光，那人抬手示意“请”。忙回礼。
刹那间，一个念头涌起，想把牛肉藏起来。自己衣袖宽大，肉塞进去，抓住袖口，它不会掉下。说时迟，那时快。见周围人不注意，慌忙将整盘牛肉倒进左袖子里，手立马握紧袖口，牛肉呼啦一下坠下，在袖口处鼓囊囊的。隔壁那人吃了口牛肉，再向刘桢看来，见他瞬间整盘牛肉吃完，很是惊讶。
“三公子到。”有小厮喊道。
风度翩翩的三公子曹植，意气风发地拐过屏风，出现在大家眼前。这是个美男子。他向院子里扫了一眼，发现了人群中的刘桢，招手道：“公干，你也来了。快到我这来，我们一起到亭子里坐。”公干是刘桢的字。
刘桢用右手摇摇手。这怎么能去。左手袖筒里还有一盘牛肉，这要不被发现了，还谈什么建安风骨呢？
曹植对着亭子中的一干人，施礼笑道：“二哥，二嫂。我的好朋友刘桢也来了。他本来就黑，现在又在太阳底下就座。我想邀请他到亭子来坐。”
“刘桢，他也来了吗？”亭子中的一个中年男子声音。紧接着曹丕走出来，容貌与曹植有点相像，但比较矮胖。
兄弟两人走到刘桢跟前，拉他起来。曹丕拉他左手，曹植拉他右手。
“他手腕上怎么这么多肉。传言他的日子过得清苦，看来是错的。”曹丕心想。
豆大的汗珠在刘桢脑门上出现，生怕曹丕察觉左袖筒里的牛肉，忍不住看向曹丕，从他的眼神看出他好像知道了一切。这让他的心更慌乱了。
亭子里有一美少妇，头戴凤凰发钗，白色长裙，很是绝美。两兄弟扶着刘桢到亭子坐下。那少妇笑着开口道：“这就是才子刘桢吗？”
“不敢在二公子、三公子面前，称才子。”刘桢坐下来，舒了一口气。抬头见少妇盯着自己的袖子，又紧张起来。想着怎么转移大家的视线，情急之下，“听闻甄夫人美若天仙，现在看来是不对的。”
众人大惊。曹丕看向刘桢。只听他继续道：“因为你本人比天仙还美。”
这是刘桢的得意之句。很多年前，家境贫寒的他，就是凭借着伶牙俐齿，娶到了媳妇。期待掌声喝彩的他，忽然发现在座的人，都沉默着看他。
“刘桢，你是当我的面，调戏我的甄夫人吗？”曹丕脸色发青，慢慢站了起来，“来人，把他给我押下去，关进牢房。”
曹植等人，帮刘桢求情。意识到被误会，他直呼冤枉，刚想伸手施礼，忽又想起袖子里的牛肉，忙又停下。曹丕见这个时候，刘桢连基本的礼貌都没有，拂袖而去。
刘桢被关了七天牢房。因曹操父子的惜才，又将他放了出去。他左袖筒的牛肉，早已经腐臭不堪。爱吃牛肉的习惯，余生也戒掉了。
曹丕府邸。他在质问甄夫人，为何她那时眼睛直勾勾的盯着刘桢看。
“夫君，我看到刘桢的袖口不断滴油。惊讶亭外太阳的毒辣。”
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