大脑每时每刻都在形成新的记忆——而你的内脏可能会帮助你实现这一点。内脏与大脑的联系最著名的是它在控制我们吃的食物数量方面的作用，当我们吃饱的时候，肠道会向大脑发出信号。6月5日发表在《自然通讯》(Nature Communications)杂志上的一项新研究表明，在形成关于我们所处环境中的地点和物体位置的记忆方面，脑沟连接可能也发挥了重要作用。南加州大学生物科学助理教授斯科特·卡诺斯基(Scott Kanoski)说：这项新研究是在老鼠身上进行的，但研究结果可能会对人类产生影响。
肠道和大脑主要通过迷走神经进行交流，迷走神经是人体最长的神经。在这项新的研究中，研究人员想要测试，如果老鼠的这条神经的一部分被切断，那么它将不能再从肠道向大脑发送信号。因为这个脑轴通常只在动物进食时才会活动，研究人员认为这个功能可以帮助动物记住食物在它们的环境中的位置。这对这些动物来说，记住它们在太空的位置，这样它们就能再次找到食物了。卡诺斯基和他的团队设置了几个任务，要求老鼠找到并记住它们周围空间中的位置或物体。例如在一项实验中，研究人员发出一种明亮的光，这种光会让老鼠感到厌烦，从而促使它们寻找出路。
有了完整的迷走神经，老鼠能够记住位置，如果他们之前发现了它并去了那里。但是，研究人员发现，如果通过手术改变了脑-脑之间的联系，老鼠就很难记住逃跑的地点，即使它们之前去过那里。同样的，当科学家们让老鼠们去寻找他们之前找到的物体时，如果他们的迷走神经被阻断而不能发出信号，他们就会遇到困难。当研究人员观察那些已经改变了迷走神经的老鼠的大脑时，他们发现大脑中与特定类型记忆有关的海马体的活动减少了。
这包括帮助动物在空间中找到自己的位置，以及其他老鼠和物体的位置。具体来说，大鼠在海马体中减少了数种蛋白质的数量，这些蛋白质负责创造新的神经元和神经元之间的连接。因此，这些蛋白质也在形成记忆中发挥作用。然而，这一发现似乎只适用于在外部世界中定位物体和地点的记忆。切断神经“似乎不会造成一般的记忆缺失，这不仅仅是记住他们以前是否见过一个物体。它是在回忆他们以前在什么地方见过那个东西。如果这项发现也适用于人类，这一发现可能会产生广泛的影响。
例如许多治疗方法都针对迷走神经，比如fda批准的vBloc减肥疗法。如果这确实适用于人类，这可能意味着干扰一个人的迷走神经可能会损害这个人的记忆。另一方面，“迷走神经通路可能是记忆功能的靶点，换句话说，改善这一途径可以改善记忆功能，尽管这需要通过研究来证实。如果这种可能性得到证实，这种疗法可能有助于治疗阿尔茨海默氏症等疾病。虽然这可能不能直接治愈阿尔茨海默氏症和认知障碍，但仅仅知道记忆功能是如何正常调节的，就有可能提供新的治疗方法。
博科园-科学科普｜文：Yasemin Saplakoglu/Live Science
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