我们可能都遇到过这样的困惑：为什么想早起健身减肥却总也做不到？为什么工作压力大时婚姻容易出现问题？为什么很多事业成功的老板脾气都不太好？
其实，这些现象都与意志力有关。
1、什么是意志力
说到意志力，就不得不说一个与意志力密切相关的概念——自我损耗（ego depletion）。自我损耗是著名心理学家鲍迈斯特研究意志力时提出的概念，用来描述人们对自己的思维、感受和行为的调节能力减弱的过程。维基百科这样给自我损耗下定义，自我损耗指这种观点：意志（willpower） 或自控（self-control）会消耗有限的可利用的精神资源。这里所说的精神资源其实就是意志力（由于自控（自制）（self-control）和意志（willpower）是同义词，所以意志力又叫自制力）
意志力是一个很容易让人误解的概念。很多人都把意志力当成一种优良品质，认为只有能把事情做成的人才拥有这种品质，而失败的人则不具备。在我们的语言体系中，也常常把将“意志力”与“坚定”或“薄弱”等词连在一起用。并且大肆吹捧“坚定的意志力”这种优良品质，因而也就诞生了这种成功学句式“某某某靠坚定的意志力（毅力）终于实现了……”。在我们早起计划失败后，健身计划没坚持下去的时候，也总是总结这样的原因“我的意志力比较薄弱”。
但是事实上，意志力并不是什么品质，意志力并没有那么玄乎，它只是一种资源事实上，用来支撑人完成特定的任务 。 既然不是所谓的品质而是一种资源，就不应该用“有”和“没有”来描述，也不应该用“坚定”和“薄弱”来描述，而应该用“有多少”来描述。
其实，我们每个人都有意志力。就算你不能做到每天早起，每天健身，但是某一天，女朋友让你一大早陪她出去逛街，你从床上爬起来的能力还是有的吧，这就用到了意志力。只是每个人拥有的自制力的量不同，一些人总会比另一些人多一些意志力。所以一些人也总会比另外一些人更能坚持，更能出色地完成任务。
不同人除意志力的量不同外，激发出意志力的领域也不相同。就拿我们周围常见的情况为例，有些人，你让他看书做作业，他坐在书桌前没多久，就连连打哈欠，坚持不下去，但是他看到游戏就精神抖擞，坐在电脑前拼个通宵也不嫌累。很多成功人士也是这样，在某些方面表现出了非凡的意志力，在其他方面意志力却少的可怜。比如奥巴马，从一个黑人单亲家庭的孩子，一路过关斩将，成为美国首位黑人总统，这其中各种困难需要大量意志力，但就是这样一个意志力非凡的人却数次戒烟都不成功，即便他知道抽烟有害健康，有损形象，必须戒掉。
2、意志力是有限的
鲍迈斯特曾经做过这样一个实验：
在非常饥饿的大学生面前放一份热乎乎的曲奇饼和一份生萝卜。一组大学生被告知只能吃生萝卜而不能吃曲奇饼，另一组可以幸运地吃到曲奇饼而不能吃生萝卜（事实上，也没人愿意吃）。为了加大诱惑，实验人员残忍地让学生们与曲奇饼和生萝卜单独待在一起（想想都很残忍），暗中透过小窗观察他们。接下来测试两组大学生的自制力消耗度。实验人员将学生带到另一个房间，让他们做几道几何题。但实际上题目无解，测试的目的是看他们能坚持多久才放弃。（这是压力研究者以及其他人使用了几十年的一项标准技术，因为这样测得的总意志力比较可靠。其他研究也证明了，做这些几何题坚持得比较久的人，执行实际上可以完成的任务也坚持得比较久。）
结果可以吃曲奇饼的学生坚持了大于20分钟和对照组（同样很饿，但是没有任何东西可吃）一样，而受到诱惑的萝卜组，一般坚持8分钟就放弃了。
他们成功抵制住了曲奇饼的诱惑，但是付出了很大的努力，已经没有剩下多少自制力做几何题了。
鲍迈斯特经过一系列研究，在其著作《意志力》中给出两条关于意志力的结论：
1、意志力是有限的，使用就会消耗
2、各种不同的任务所消耗的意志力从同一个账户提取。
意志力就像肌肉一样。再发达的肌肉也有累的时候。在拎一桶水上五楼后，这种感觉异常强烈。意志力在使用后也会减少甚至耗尽，在连续克服几个难题后，这种感觉也异常强烈。并且不会存在多个账户，一个用于工作，一个用于运动，一个用于善待家人。这一点跟肌肉也很像，拎过水桶后再拎其他东西就拎不动了。
基于这种认识，也就不难理解早起健身为什么会失败了。 早起消耗的意志力与坚持健身消耗的意志力来自同一账户，克服懒床消耗了大量意志力，留给锻炼的意志力就不多了。同样也不难理解为什么在工作压力非常大时婚姻容易出现问题。在顶着压力，忙碌地工作一天，还要勉强给上司各种谄媚，回到家里就再也没有足够的意志力容忍伴侣的不当行为，也没有意志力压制与伴侣吵架的冲动了。
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