在工作中分心做多件事会比你想象的占用更多的时间，当一个人可以同时处理很多事情时，我们经常说他们是很好的“多任务处理者”。“我们所有人都会时不时地同时处理多项任务。
但几十年来，心理学家一直提醒我们最好不要这样做。他们认为这不但妨碍工作效率，而且实际上根本做不到。
例如，边开车边打电话就很危险，因为你分心了。允许免提手机使用很可能是错误的，因为分心驾驶与你是否用手无关。
但多任务处理可能有好处。一项研究认为，在漫长而单调的驾驶过程中打电话可能有助于保持司机的警觉和清醒。也有研究认为坐在枯燥的课堂上的学生比较容易乱涂乱画，但这种多任务的结合会让他们的大脑一直处于忙碌状态。
那么，多任务处理是好事、坏事还是不可能呢？
任务切换
许多人所说的“多任务处理”实际上是指心理学家所说的“快速任务切换”。
例如，当你一边看电影一边用手机回复短信时，你的注意力会从电影转移到手机短信上。 实际上，你的注意力并没有同时投射到这两件事上。当你读一条短信时，你错过了电影的一部分。
也就是说，你其实不能一边看电影一边发短信。这就是心理学家所说的“一心多用是不可能的”。你的注意力和意识一次只能集中在一点上， 只能一个任务一个任务来。
但是任务转换是有成本的。当您从一件事切换到另一件事时，任务会延迟，有时还会出现效率上的暂时下降。
花一个小时做一件事，然后再花另外一个小时做另一件事上是可以的。这时的任务转换的成本比你在每个任务上花费的时间要少得多。但如果你每隔几分钟或几秒钟就转换一次任务，从一项任务转换到另一项任务的认知成本将会大大影响你的表现。
比如如果你花了一刻钟的时间从发短信转向上课，那么发一两次短信也没什么大不了的，但如果你整节课都在发短信，那这节课你基本上就废了。
计算成本
对于某些任务，比如从人脸识别性别，然后切换到识别面部表情，这种切换只需要耗费大约200毫秒。但如果你边看电影边学习，你就会降低40%的效率。
当然，以上这些假设以及数据是来自认知心理学领域，研究人员在受控的实验室环境中对志愿者进行研究的结果，这些实验通常是在电脑上完成的。
这些发现在现实世界中是否有效呢？
在办公室，人们工作中经常不断被打扰。比如你手头的预算工作可能会被一个同事打断，他想告诉你他孩子的事情。
这种多任务处理的成本会增加。据估计，这种打扰每年给美国造成6500亿美元的损失。加州大学欧文分校的计算机科学家格洛丽亚·马克估计，一旦被打扰，平均需要25分钟才能重新开始工作。有些人在被打扰后甚至再也无法回到工作上。
上述的测量从来都不是完全准确的，当科学的测量范围落在200毫秒到25分钟之间时，这种结果实际上是很乐观的。
目前，认知心理学家正在进行常规的实验室研究，只是运用简单的刺激做很简单的任务。也就是说，在这些实验中，任务通常只是关注你所观察的事物的某一个方面(比如性别和面部表情)。但我们知道，这和在专注写报告时突然接到电话是多么的不同。
在现实世界中，当你接到一个电话，你基本上别无选择，必须接这个电话。当你打完电话时，你甚至可能要花68秒才能记起刚才做到哪一步了。
实用的建议
多任务处理的负面影响是存在的，而且很成问题。特别是在人们没有充分意识到这些负面影响正在发生。干扰和同时做很多事情通常会降低我们的效率。
因此，建议很简单：当做一些需要深度思考的事情时，最好不要做其他任何事情。
为了保持注意力集中，同时又能涵盖很多领域，试着把你的工作时间以半小时计，每半个小时做一些不同的事情。
这样做，对一些人来说，这听起来像是多任务处理。但实际上这是一项专注的工作，因为我在每半个小时只做一件事。这专注的半小时内，我不会查看手机、电子邮件或切换任务。这样我每天即使做很多不同的事情，我可以确保每一件事在脑海中保持新鲜。
但多任务处理有时也并不都是坏事。特别是当其中一项任务真的很简单，或者是你可以无意识地做的事情，那就没什么不好的。比如在无聊的讲座上随便涂鸦，或者在电脑编程或学习时听器乐可以帮助你集中注意力。
甚至任务切换也不全是坏事。它能振奋你的精神。许多人故意切换任务以留足足够的“酝酿”时间。
当你意识到只有半小时来做某件事时，这可以增强你的动力，提高你的办事效率。不管你有多害怕做某件事，毕竟只要“忍受”30分钟。
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