寻找佛陀的足迹
当今世界，除了传统意义上的佛教国家，佛教在英国、美国、德国、法国、加拿大、澳大利亚、日本、韩国等地都有广泛传播，是世界上三大宗教之一。1994年英国促进新教育法案实施，将佛教列入中小学（key1-Key2）选修课程。
佛教对中国的影响更是巨大深远，土生土长的道教反而早已经销声匿迹。道家鼻祖老子只留下一本道德经，不但被篡改过，而且又被专家们乱解一通，无修无证地主观猜测臆想，甚至为了迎合某种现代思想，有意识地曲解经文历史。所以无论什么，还是尽量看外文书吧。
但是本篇，并非去考证和研究历史，而是愿想着透过历史之重重迷雾，追寻佛教僧团最初的足迹，以便去伪存真，显现出佛教的原始面貌，这也是许多正信佛法的人们共同渴望。
很多资料都说印度是一个没有或缺乏历史的国家，其实这可能是外文翻译用语上不够精确。印度作为文明古国，国际上是公认的。距今4000多年就已经出现了“印章文字”，比中国的甲骨文还要早。准确地说，古印度不大重视历史，他们没有清晰的编年史。我们读佛经，开头常常看到：“一时佛在舍卫国……”、“尔时世尊”等描述，意思是：“那个时候”。这里没有明确指出是哪年哪月。这样一来，几乎不可能把古老的历史重新整理出清晰的脉络，我们只能期待随着印度经济的发展会有更多考古发现。
大约公元前1500年，印度北部凶猛的雅利安人争服了印度原居民，为了维护统治，逐步建立了等级深严的阶级制度。就是这个种族，后来被纳粹希特勒极为推崇。直到今天，残酷的种姓制度在印度仍然根深蒂固，高种姓和低种姓之间不能通婚，自由恋爱会付出生命的代价。种姓制度就像魔咒一样让人从生到死都无法摆脱，那些低种姓的人，只能从事最低等下贱的工作。本来信仰、护持、修行佛法，能给今生来世累积出诸多的善业因缘，但是为什么这样的国家却如此多灾多难？
早期的雅利安人是一个多神教的游牧民族，信仰风、雨、雷电、树木、天空等，以其为神，后来发展成以《梨俱吠陀》为中心的宗教思想，《梨俱吠陀》认为宇宙由 5种物质元素组成，即地、水、火、风、空。这种哲学观念在佛陀出生前就已经成形。佛陀成道后说世界由“地、水、火、风”四大组成，其中去掉了一个空元素，而中国的五行学说与这个也非常相似。另外，古希腊的柏拉图（公元前429年-公元前347年）也认为世界上有四大元素，这四大元素分别是风、火、水、土。
柏拉图指出，某一匹特定的、有形的、存在于感官世界的马，是会“流动”，死亡，不是永恒的，也就是说并非真实，柏拉图认为我们所感知的物质世界仅是真实世界的影子。这些观点和佛教的思想非常接近。
在苍茫的公元前世纪，为什么地球上不同地域，会诞生出如此复杂深奥的哲学观点，包括道德经。前贤圣人们的思想都远远超过了那个时代。
蓝毗尼园
随着雅利安人各个部族在印度扩充发展，相互间的战争不可避免，小部落的命运只能是被吞并统合。佛陀出生在这个时代。
佛陀降生的具体年月无疑非常重要，这对于思考佛陀的经历，思想起源，以及佛教起落沉浮等都具有拨云见日般的意义。遗憾的是今天仍然众说纷纭，没有统一的说法，尚无定论。这里列举几个比较流行的记载。
1.佛历纪年
公元1950年，在斯里兰卡首都科伦坡举办了首届“世界佛教徒友谊会”。会议中将佛陀诞生的时间统一定为公元前623年，成道于公元前588年，去世于公元前543年。1954年，在缅甸仰光举办了第二次会议，这次会议通过了 “佛历”纪年的方法，即以释迦牟尼佛涅槃那一年来推算。今年是2019年，按此计算，便是佛历2562年，佛陀离开世间已经2500多年了。
2.北传佛教说法
北传佛教（可以说成是汉传佛教，将在后续章节介绍）推定佛涅槃于公元前486年，因此出生年便大约是公元前565年，并将佛出生那一天定在农历四月初八。
中国地区的佛历却是以释迦牟尼佛出生那一年为元年，每年的农历四月初八称作浴佛节。
3.南传佛教说法
南传佛教认为佛陀的生卒年为公元前624年至公元前544年，或公元前623年至公元前543年。佛诞日和涅槃日都是在阳历五月的第一个月圆日，一般为农历四月十五日，这一天称作卫塞节。
对于佛陀的生卒年，历来众说纷纭，相差百年甚至更多，虽然各有考证，但全部都是根据有限的、模糊的史料来分析猜测，所以一直没有一个被大家都认可的说法。
在连续不断的历史长河中，百年不过只是大海里微小的涟漪，但对于具体的人世间来说却已经沧海桑田。
总之可粗略的认为，佛陀与老子是同一时代的人物，那时正值中国的春秋战国时期。佛陀出生于蓝毗尼（Lumbini），属于古印度一个半独立小国“释迦国”的领地。释迦国以农业为主。
蓝毗尼又称蓝毗尼园，现属于尼泊尔国土，位于该国最南端，北面就是巍巍的喜马拉雅山脉。1896年这里发掘出阿育王礼佛时所立的碑文石柱，经解读认定是佛陀的出生地。佛陀的父亲为净饭王，母亲玛雅夫人(Mahamaya devi)在佛陀出生后第7天离世，佛陀由姨母养育成人。净饭王希望太子长大后成为统一世界的君王，为此取名悉达多(Siddhattha)，意为一切义成就。悉达多太子成人后与堂妹耶输陀罗结婚，婚后生了一个儿子。
参考地图
1.当时宗教信仰
佛陀出生的时候，古印度仍然是一个多教派国家，他们探索着宇宙起源和形成、有没有灵魂和转世、有我和无我、行为的因果关系等，已经不满足于通过神话、祭祀权威来解释自然现象，这已经不是哲学思想的萌芽，而是到了百家争鸣，各有千秋时期，并以六位大师为代表人物。
这些哲学家们渐渐形成各个团体，走出社会，不问世事，在城市、乡镇边缘或森林里居住，他们接受信徒的食物，有的靠乞食为生，这些人被称作“沙门（samana）”。他们沉醉于对真理地探索，以求得自身解脱。相应地产生了许多修行方法，有的修苦行，认定极端的苦行会让人放弃对身体地贪爱；有修瑜伽，通过冥想增长智慧；有修禅定，相信甚深的禅定是解脱方法。这些教理和哲学奥义、修行方法在很长的年代里都是通过记忆背诵，口口相传来传承，书写好像还没有应用。
这些探求真理的行动依然不能称为科学，所谓科学是要对研究对象进行分类、研究、归纳总结，在追寻自然法则上，更离不开大量观察和试验，以便得出原因结果。
尼连禅河
2.证道过程
相传佛陀放弃了子承父业，29岁时趁着深夜离家，此后六、七年间大致在数百公里范围内拜师求道。首先佛陀跟随数论派的阿逻迦蓝和郁陀罗摩子学习禅定，曾入非想非非想处定（后章节简述）。佛陀发现，虽然在定中能够清静无染，烦恼也无形，但是出定后照样会渐渐生起烦恼，于是认为禅定并不能从根本上灭除苦和苦因。佛陀离开了老师，开始修头陀行，也就是苦行，希望通过苦行放弃对肉体地执着，达到精神地自由解放。
当时苦行花样繁多：自残身体，倒立行走，倒挂树上，绝食等等。
佛陀成道后反对传统沙门的各种苦行，但允许接受其中一些少欲知足的修行方式，《清净道论•头陀支品》中记述
世尊听许他们受持十三头陀支。即（一）粪扫衣支（二）三衣支，（三）常乞食支，（四）次第乞食支，（五）一座食支，（六）一钵食支，（七）时后不食支，（八）阿兰若住支，（九）树下住支，（十）露地住支，（十一）冢间住支，（十二）随处住支，（十三）常坐不卧支。（注：阿兰若，意思是森林）
几年的苦行生涯，佛陀没有证道反而将身体搞得羸弱不堪。最后佛陀渡过宽广的尼边禅河（季节河），在岸边幸遇牧羊女苏佳达(sujata)，她向佛陀施舍了食物，这时跟随佛陀一起修苦行的五人：桥陈如（Abbasi Kondabba Thera），跋提迦（Bhaddiya Thera），卫跋（Vappa Thera），摩诃那摩（Mahanama Thera），阿说示（Assaji Thera），见佛陀放弃了苦行，便判断佛陀的意志已经屈服，不再是他们敬仰的沙门，所以离他而去。
而佛陀等到恢复了体力，来到一颗高大的树下，回忆种种修行历程，生而为人，年轻时就舍弃荣华，抛妻离子，6年来不曾回到家乡，付出艰辛地努力却没有成就、其心中境况可想而知。这时佛陀坐到树下，发誓言：若不证道从此不再起身，直到肉身腐烂、骨骼消弥。
台湾佛教摄影展
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