黑船事件，1853年（嘉永六年）七月，美国东印度舰队司令马休·佩里将军，率领四艘军舰开到江户湾口，以武力威胁幕府开国。舰队中的黑色近代铁甲军舰，为日本人生平第一次见到，培里赠给幕府显示工业文明的火车机车模型和电报机，而幕府却只能用力士搬运回赠的大米来展示实力。
黑船事件
马休·佩里来航令日本人震惊，深切感受到日本与外国的巨大差距，由于这四艘军舰合共有六十三门大炮，而当时日本在江户湾的海防炮射程及火力可与这四艘军舰相比的大约只有二十门，在不开国就开火的威吓下，幕府不敢拒绝开国的要求。但又恐怕接受培里带来的国书后，会受到全国的抨击，于是当时幕府的首席老中阿部正弘藉口要得到天皇的批准方可接受条约，并约定培里下一年春天给予答复。
马休·佩里
1854年（嘉永七年）二月十三日，培里再次率领舰队来到日本，这次一共有七艘军舰，而且舰队一直深入江户湾内，到达横滨附近才停船，面对培里的强硬姿势，幕府只好接受开国的要求了。双方在横滨签定了《日美亲善条约》，也是日本与西方列强的第一个不平等条约。其他西方列强跟随著美国，纷纷向日本提出通商的要求，于是英国、俄国、荷兰等西方列强都与日本签定了亲善条约，日本被迫结束锁国时代，幕藩体制也随之瓦解。
幕府向列强低头让日本各个阶层十分不满，日本国内不断有人进行尊王攘夷运动。
1862年9月14日，岛津久光及其仪仗队在归国途中路遇四名英国商人，由于文化差异，英国商人拒绝按照日本惯例给仪仗队让出道路。随后由于英国商人马匹受惊冲撞仪仗队，导致萨摩武士砍杀英国商人，导致1人死亡，2人重伤。以此事件为契机，爆发了萨摩藩与英国之间的战争，史称“萨英战争”。
1863年8月15日，在谈判未果的情况下，英国舰队扣住了萨摩藩的三艘蒸汽船（白凤丸、天佑丸、青鹰丸）。
中午，萨摩藩的岸防80门炮开始先发制人，英国被打得措手不及。萨摩藩的炮击中，英国舰队重伤一艘，中度伤害两艘，包含舰长副舰长一共死伤63人。
英国认为损失惨重的原因是，开战当时暴风雨来临，舰队摇晃严重、准备不足的火炮命中率极低，而英国舰队停泊的地方正好是萨摩常常军演训练的地方。
14点，英军使用100门炮攻击炮台、鹿儿岛城，破坏了近代工厂研究所集成馆。萨摩藩失去蒸汽船和所有生产炮台的工厂，但死伤者极少，只有17人。
在另一方面，萨摩方面认为受创惨重的原因是英国的新型大炮命中率、射程都远远优于萨摩的大炮。
1863年8月17日16时，英国舰队炮击樱岛后、开始往横滨撤退。
值得一提的是，此次开炮击中英舰的炮手大山岩，后来成为日军中最早的元帅。而为大山岩搬运炮弹的助手中，有日本海军之父山本权兵卫，还有日本海军军神东乡平八郎。
1863年11月15日英萨在横滨议和，萨摩藩赔偿两万五千英镑（相当于2万300两），但这笔钱却由当时的中央政府（幕府）来支付，幕府果然是软柿子哎。最后，英国从幕府处取得了 10万英镑的赔偿，砍杀英国商人的武士无罪，事件结束。
萨英战争的结果，令萨摩藩了解到攘夷是不可能实现的事情，英国挟鸦片战争胜利之余威，原本认为萨摩藩不堪一击，然而最后英军虽自认为该事件以己方小胜告终，却亦不得不承认萨摩军的实力。因此，英国亦从原先支持幕府的方针，转而亲近萨摩藩。
萨摩藩在萨英战争后屏弃盲目的攘夷，而转而和英国交好，从外国购买武器装备，积极引进先进技术来加强实力。
萨摩藩痛感军备近代化的必要，答应支付生麦事件的赔偿费和搜捕凶犯，英国也因萨摩藩的强硬反击而重新评价其实力，这次事件反而发展成萨摩藩与英国的合作。
这场冲突事实上成为之后萨摩与英国紧密关系的开端，其后双方还在戊辰战争中结为联盟。
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