17世纪德川家康建立了由幕府和藩国共同统治的封建制度。即幕藩体制。在幕藩体制下，将军是日本的最高统治者，幕府是国家的最高的政权机关。幕府统治全国各地的藩国。各藩的统治者是大名，效忠于幕府，幕府对他们实行交替参觐制度。大名仍拥有很大的独立性，他们在自己的领地上拥有行政、司法、军事和税收等权利。
萨摩藩在日本战国时期到日本近代都扮演了重要的角色，在历史上留下了浓墨重彩的一笔。
萨摩藩，正式名称为鹿儿岛藩，为日本江户时代的藩属地，在九州西南部，在江户时代，其领地控有萨摩国、大隅国和部分日向国属地，此外琉球王国也受他们控制，领土包括今日的鹿儿岛县全域（含琉球国的奄美群岛）与宫崎县的西南部。
在德川幕府前，这里是萨摩国、大隅国和部分日向国属地，关原之战之后成立萨摩藩。江户时代，和幕府关系亲近的大名藩属在江户即现在的东京附近，而关系越疏远其属地就离江户越远。其青年武士阶层推动革新，与其附近的长州藩的青年武士一起在和西方列强的接触中发展壮大，被称为强藩。
幕末时期，萨摩藩等强藩组成倒幕联盟，主张废除幕府，还政天皇，在明治天皇掌握政权之后，日本内阁的大多数阁员都来自长州藩和萨摩藩。
明治维新之前，萨摩藩就是倒幕运动的策源地，仁人志士辈出，维新后，萨摩藩掌握了海军，与长州藩并称为“长州的陆军，萨摩的海军”。
名人辈出，盛极一时，最早的旧日本海军几乎都是萨摩藩的人。
萨摩藩著名人物东乡平八郎海军元帅
无论是甲午战争还是日俄战争，海军三巨头（海军大臣，海军军令部部长，联合舰队司令）都是萨摩人。
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