提到“佛跳墙”，大小吃货们瞬间想到的是福州市聚春园菜馆郑春发所烹制大杂烩，将鸡、鸭、羊肘、火腿等原料加工后，放在绍兴酒坛中，煨制而成的。可是这道菜原本并非叫“佛跳墙”，经一位清代秀才品尝后赋诗赞美“坛启荤香飘四邻，佛闻弃禅跳墙来”，这道原名福寿全的菜，才就此改称“佛跳墙”。近百年来一直风靡全国，享誉海外。
准确地说，这应该叫福州“佛跳墙”，历史上另有一道名菜，也叫“佛跳墙”，那就是东乡羊肉。
久负盛名的东乡羊肉，是江苏镇江著名的汉族小吃，又名“佛跳墙”。名称的由来，有一个先苦后甜，否极泰来的典故。
传说很久以前，京口郊区姚桥镇北的一个小村上，住着个孤苦无依的寡妇，无儿无女生活清贫，只有两只饲养的小山羊与她为伴。走到哪里都把小羊带着，一直不离不弃。寡妇虽然贫穷但不输气节，在一次外出乞讨的时候，为了讨得一口果腹之食，竟被一个不怀好意的歹人当众侮辱调戏。回到家里之后，她越想越伤心，情绪极端崩溃之后，从墙角找到一段粗麻绳绕上屋梁，打算上吊自尽。
这时候小羊“咩咩”地叫了起来。她想自己死了，羊也没人喂了，不如杀掉，饱吃一顿再去见阎王吧。好歹做个饱死鬼，和小羊也是生死不离。于是她把两只小羊宰了，洗洗剁成块，放进锅里，又把家里的破桌凳劈了当柴烧，将家里仅有的一点儿葱、姜、蒜、酱油、红糖放进锅里。这是摆明没有以后的日子了，她边烧边哭，想想自己又想想小羊，都是可怜。不知烧了多长时间，把个羊肉烧得肉烂骨酥，喷香扑鼻。
可是，她一点儿食欲也没有，想想羊平时和自己形影不离，不忍心吃，又爬上去把麻绳套进脖子准备上吊。恰巧这时一个云游和尚途经此地，被飘散的羊肉香味吸引，早已垂涎三尺。
僧人敲门无人应，又挡不住美味的诱惑，便爬过矮墙，推门入屋，猛见寡妇吊在梁上，和尚忙喊来邻众，救活寡妇，左劝右导，切勿轻生。
寡妇为感谢大家，就将锅里的羊肉盛出来招待大家。大伙儿不吃便罢，越吃越要吃，把一锅羊肉吃得精光。众人劝寡妇不如开个羊肉店，不愁日子难过。于是，出钱的出钱，出力的出力，帮她开起了羊肉店，专卖红烧羊肉。
羊肉店开张后，生意兴隆，羊肉越烧越好吃，名气越来越大。有人提议给这个菜起个名字，寡妇想起当初连信佛的和尚也要跳墙吃这样的羊肉，不如就叫“佛跳墙”吧。从此，人们一提镇江的“佛跳墙”，就知道是东乡的羊肉，就这样越传越远，东乡的烧羊肉也有了名。
东乡羊肉不仅具有营养丰富，滋补温中，强骨壮阳的功效，而且肉质细嫩，不膻不腻，醇香可口，鲜美无比。久病虚脱者或妇女产后，几顿东乡手抓可恢复元气，有常吃习惯的人，几天不吃会想得发慌。最后再配上镇江当地著名小吃点心京江脐，那真是一经得食东乡手抓，美食美味也使人流连难忘。
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