曾经记得小时候，思考过一些很玄的问题，例如为什么中国可以幅员辽阔，为什么在近代是列强瓜分我们而不是我们去占领列强，为什么非洲北美南美都成了欧洲各国的殖民地等等。初中政治课上面有些解释，例如当时的欧洲是资本主义初级阶段，必须依靠掠夺实现发展和增长等等……但其实没有解释我内心中思考的本质问题：为什么，生活在不同地区的人民，各自的科技水平可以差异这么大。
这个问题也是《枪炮、病菌和钢铁》希望可以回答的问题。作者通过全球各地的考察和调研，并深入分析目前依旧存在的很多民族和群落，将林林总总的问题最后都回归为一些简单的，具有根源性的问题上面。某种程度上来说，就是对于历史的重新解读，就是对于作者自己世界观的重新梳理。
可以在自己能够理解更多事物的年龄拜读这本书，自己是幸运的。
差异的分析与结论
简单来看世界近代史，就是科技先进的国家侵略/殖民或者影响科技不那么先进的国家/民族的过程。基本上就是欧洲列强对非洲、北美和南美的殖民和掠夺。中国基本上也算被殖民和掠夺，但是后来又顽强的重新立了起来。
因此不得不考虑回答的一个问题是，为什么是欧洲国家去殖民其他比他原本国土大得多的地方，而不是反过来，非洲、南美洲北美洲去政府欧洲各个国家呢？
作者给出了两个答案，一个是科技，一个是病菌。科技提供了先进的武器和生产力（枪炮、钢铁），而致病的病菌令侵略过程中非战斗性减员的数目远大于死于战争的人数。这个回答也是目前近代史研究中大部分学者公认的一个结论。于是问题就深入到了下一个阶段：为什么科技的差距可以那么大，以及为什么强力的致病菌都来自亚欧地区而并非其他大陆？
作者给出了一个更进一步的结论：人口和地理位置。
人口的价值
当一个地区人口较多的情况下，有几样东西都会陆续出现：
- 国家体制：在人数较少的群体中，大家基本上都有亲缘关系，日常决策可以由家族中的长老或者民主集中制的方式完成。但是一旦人数操作一个临界值——例如过万，那么人和人之间的亲缘关系将不会那么频繁，于是陌生人的冲突就需要法律和国家机器进行管理，才可以令特别大的群体和谐共处。因此，国家的雏形就出现了。国王拥有制度（法律）的制定权力，并拥有国家机器（军调和警察）。
- 文字的发展：文字和国家的发展相辅相成，当国家形成之后，法律和制度的推行必将遇到传播的问题，于是文字和文化就成为了权力阶层必须掌握的能力。秦始皇一统天下之后就统一了文字、货币、计量单位。丰臣家族统一日本之后也马上开始计量单位的统一。足以见到国家的一统对于文字等一系列的强大需求。因此也就促进了文字的出现、复杂化和细化。
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脑力劳动人才的出现：国家形成之后，统治阶级可以通过收税的形式聚集财富。从根本上为供养不许开展劳作的人提供的条件。当有人员可以不需要参加辛苦的劳作或捕猎，一心一意进行脑力创造的时候，可以预见将会极大促进科学发展和科技发明。
传染性较强的病菌：人口密度越来越大（伴随着畜牧业，动物的密度也越来越大）为病菌的传播提供了便捷，通过一系列的自然选择和优胜劣汰，形成了传染性较强的病菌，当地人也逐步形成了较强的抗体。而这种病菌对于其他地区的民族来说却是致命的。
综上，人口的优势最后形成了文化和科技的萌芽，以及超级病菌的温床。
地理位置的价值
细观地球的几个大陆板块，不难发现一个比较有意思的地方——有相互连接的大陆之间，只有亚欧大陆是东西向的，非洲、南美洲和北美洲都是南北向较长的一个形态。作者认为形态的不同导致了技术传播的难易度。主要原因为：
- 技术的应用范围有限：用于除草的工具在没有草皮的隔壁地区起不了作用，精耕细作的种植技术在雨水不足的地区没有勇武之地。一种技术的发展，只有朝着面临同样情况的地区进行传播。
- 东西走向的亚欧大陆有更多气候相似的地区：因为亚欧大陆的东西走向，其同一纬度的地区较多——同一纬度往往就意味着气温和气候的相似性。因此欧洲的技术自西向东传播，亚洲的技术自东向西传播都存在着天然的便捷性。
- 技术的传播和流通利于技术的提升和迭代。
综上，因为亚欧大陆的人口密度较高，同时东西走向的地理结构，导致技术流通迅速，发展迅速，同时滋生了强大的病菌。为未来的侵略打下了基础。而在其他地区这两点无法保同时存在，因此就发展速度较缓慢。
偶然因素
基本上欧洲的强势已经可以基本解释，只是还欠缺了一个关键点——为何了亚欧大陆可以形成人口密度较大的群体，以便导致了后续一系列演变的发生？上文的分析中不难看出，实际上最核心的是人口。只要实现较大的人口密度，自然形成国家，就有了文化和科技研究，同时也产生了致病菌。即便在其他几个大陆因为走向问题导致技术传播速度较缓慢，但是也不会演变为那么巨大的差异。
实际上，即便到了欧洲列强侵略其他地区的时候，非洲和美洲基本上还是原始的部落生活。有语言但是没有文字，有简单的技术但是没有科技研究，同样的，他们的人口聚集密度都很低。
导致人口密度高低的问题，作者的回答也很巧妙：其实是来自偶然的因素——适合种植和适合驯养品种的分布。
简而言之，通过捕猎和采集可以养活的群体非常有限。动物繁衍需要时间，植物生长也需要时间。仅仅是捕猎和采集，就不得不流动生活，可以负担的人口总量将受到限制，因此无法形成较大的人口数量。能够形成人口密集的条件是种植业的发展和动物的驯化。
而无论是种植业，还是物种的驯化，实际上最开始的偶然因素给了亚欧大陆很大的便捷——绝大多数可以种植和可以驯化的动物，亚欧大陆都占了大部分。因此亚欧大陆的民族掌握相关技术的可能性就更高，于是也就得以在一个合适的区域定居下来，发展人口并扩大种植和驯养，进而形成了群落和国家。
以上基本就是作者给的答案，若按照时间顺序再复述一遍的话，可以这么说：因为有较多可种植和驯化的动植物集中在亚欧大陆，导致亚欧大陆更容易形成聚集度较高的民族，并逐步演变为国家，形成了专门研究文字和科学技术的群体和强传染性的病菌。同时因为亚欧大陆东西的走向导致技术容易传播和交流，引发了科学和技术的快速发展。从而形成了比其他几个大陆强很多的科技实力。到了最后，欧洲列强带着这些高科技的武器和技术和病菌照着其他大陆发起了侵略……
以上，就是作者的回答。
个人的终极价值
这本书从根源上来说给人类的历史下了一个结论，为何人类社会会发展到现在这个境地，大部分的缘由就是地理环境。而将这个结论不断地向下缩小，对于一个国家来说呢？对于一个省一个市来说呢？甚至对于一个人来说呢？为什么会发展成这样，甚至更近一步，未来会怎样，到底有哪些因素在起决定性作用呢？
是地理因素么？
书中对于科技和文字艺术的出现给出的理由很简单，第一是有需求——法律传播的需求和记录的需求，所以文字会发展。第二是有交流——科技和技术通过交流触类旁通，获得更快的普及和发展。而第三点则是有粮食——种植和畜牧业的发展导致不需要每个人都从事粮食生产工作，于是有人可以投入更多的时间来创造……
实际上，其他的都是外因，人类本身的创造力依旧是推动一切发展的内核。对于个人来说，在这个物质相对富足的社会，朝九晚五之余还是应该发挥发挥自己的创造力，写一篇自己满意的文章，创造一首美丽而安静的小诗，一幅画，或者其他的一些小玩意。
就好比远古时期那些天天忙于生产和捕猎的人类，在夹缝中努力创造，发明，逐步衍生出各种不同的文化和技术。
这些，应该就是超越了地理和偶然因素的人类创造力。
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