几度灭佛灾难各持理由，概括起来大概有以下几个方面：
一，全国出现了那么多致力信仰的佛教团体，朝廷的话还有谁听？
二，耗巨资建着那么多金碧辉煌的寺院，养那么多不是生产不缴赋税的僧侣，社会的经济压力太大了。
三，更严重的是，佛教漠视中国传统的家族宗亲关系，无视婚嫁传代，动摇了中国文化之本。
第一个灭佛的是北魏的太武帝，他在信奉道教后，对佛教处处抵触，后来又怀疑长安的大量寺院处于朝廷控制范围之外，可能与当时的盖吴起义有联系，便下令诛杀僧众，焚毁佛经佛像，在全国禁佛。幸好他一死，新皇帝立即解除了他的禁佛令。其实生根于中国本土的道教本身也是深厚善良、重生贵生的宗教，太武帝借道灭佛只是出于一种非宗教的权利谋略。
130多年后，信奉儒学的周武帝以耗费民众财力为由，下令同时禁绝佛道两教，其中又以佛教为最，说它容易使政教不行，礼义大坏。
又过了近270年，在唐代的会昌年间，唐武宗又一次声称，佛教违反了中国传统的伦理道德，大规模灭佛，后果非常严重，在佛教史上被称为会昌法难。
三次灭佛前后历时400多年，三个庙号都带有一个武字的皇帝，把中国传统的政治文化对于佛教的警惕发泄得淋漓尽致。后来在五代时期，后周世宗还采取过一次打击佛教的行动，但算不上灭佛。
由于警惕的根基在文化，有些文化人也介入了，例如唐代大文人韩愈在会昌法难明确表示了反佛的立场。他认为佛教，道教都有属于儒家道统，有害于国计民生。他说，佛教传入之前的中国社会比佛教传入之后更平安，君王也更长寿。他最后还激动地表示，如果佛教灵验我在这里反驳一定会受到惩罚，那就让一切灾祸降到我头上吧。
韩愈因此被皇帝贬谪，在半道上写下了“云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。”这样杰出的诗句，这是大家都知道的了。
但是，事实证明，佛教不仅没有被灭而生生不息，刚刚灭过新的继任者又提倡了势头更猛，至于文化，人在安史之乱之后，为了摆脱生活痛苦，追求精神上的禅定，更是迷醉佛教，兴起了一股禅悦之风，渐渐佛教文化已经与中国文化融成一体，它本身也越来越走向中国化。
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