2．兰花和顺美
王槐林家嫁出的小姑子，王顺美，回娘家来了。
事实上，与那些出嫁的女人都要在正月十五前回一次娘家走亲戚相反，她一个正月都没回娘家哥哥这里来过。但是，王槐林一家人，都不希望她回来。
王顺美并不是王槐林的亲生妹子，而是同一个爷爷奶奶的堂妹。只是王顺美并没有兄弟姐妹，在自己父母早早离世之后，就跟着王槐林一家过活。王顺美十八岁那年，她相中了三十里地以外金家祠村的一个青年。这个人就是金德水。金德水在乡村还算多少有点文化的，平时喜欢侃一些聊斋故事，脑子也挺聪明，但就是有点好吃懒做，不爱干力气活。王槐林和兰花都不喜欢金德水，但他还是像亲哥一样把这个妹子嫁了出去。
顺美结婚那天，金德水牵着一头披红的黄牛来接王顺美。王槐林把王顺美从家里背出来，放到黄牛背上坐好。他对妹子说：顺美啊，以后哥哥再也不能天天看管你了。去了新家，生儿育女，挑水浇园，跟他好好过生活吧。
顺美哭了。她坐在黄牛背上，一只手抓紧缰绳，一只手不停地抹眼泪。跟随堂哥家生活了八年，她早已把这家人看作自己的亲人。尤其是王槐林，也许是可怜她自幼没了爹娘，十分地宠着她。庄户人家事多事杂，顺美常常有点小懒惰，她天生就不是个勤快人。嫂子刘兰花免不了就有点叨叨絮絮的，在王槐林跟前哼哼叽叽的有些怨言。王槐林一句话就打发了：她终究还是要嫁人的，还能在你身边待几年？你就把她当客人看吧，成不成？刘兰花是个大度的女人，也就不再吱声了。
迎亲的队伍在王家的院场里点响了一串鞭炮，姑娘要发嫁了。金德水递了根大前门给王槐林，王槐林点着了，对他说：妹婿啊，我这个小妹自小娇惯长大，做庄稼活也有点笨，以后你得多担待啊。
金德水连忙点头：放心啊哥，顺美去了我们家，不会让她吃苦的。
王槐林说：庄稼人，起早摸黑，脸朝黄土背朝天，吃苦是应该的。她不懂的，你可以教她，甚至骂她都行，但就是不能动手啊，没爹娘的女子，可怜呢。
金德水又讨好地递根烟：我哪舍得去动手打呢，哥哥，你看我是这样的人吗？
王槐林说：行啊。我们别的不多指望，嫁出门的女儿，只是不要经常哭着回娘家就好喽。发嫁吧！
事实上，对于顺美，王槐林这个“不要哭着回娘家”的最低指标也没能达到。因为金德水娶亲的承诺都成了一句空话，也成为刘兰花经常在家里数落小姑子的笑话。对于这个出嫁多年的小姑子，王家的人经常会看见她蓬头垢面地一路哭着闯进来，让正在吃饭的一家人不由自主地停顿了筷子，宏乐和宏兵更是惊愕地张大了吞饭的嘴巴。顺美一屁股坐在娘家的凳子，就开始数落起金德水的种种“懒”行。而近几年，顺美回家哭诉次数少了，倒更像个神不知鬼不觉的幽灵一般，常常在清晨或黄昏出现在王家人的面前，一边讨好地把几颗硬糖塞进侄儿们的口袋里，一边数落着自家的种种窘境，向哥嫂借钱、借米、借面。
刘兰花对王槐林发着牢骚：她这哪是借啊，简直就是上门要债呢。我们家是上辈子做了什么孽，要遭他们这样的折磨啊？
她所说的他们当然也包括金德水。没有夸下空头支票的金德水，也就没有今天的王顺美。
自家的妹妹，王槐林觉得理亏，他没接女人的话茬，出门去干活去了。刘兰花冲着男人的背影喊：你别装聋作哑啊，一说起你妹妹来，你就故意支开话题。你也不想想，我也这么一大家子，吃喝用费，我也难着呢！
牢骚归牢骚，兰花对于这个小姑子，能帮的总是帮，该接济的总是去接济。兰花是个巧手善打理的女人，她每次都能让哭丧着脸前来的妹妹，笑逐颜开地提着大包小包满载而归。
兰花记得，有一次顺美刚刚从娘家带回去二十斤米和五块钱，当晚就被嗜酒的金德水拿去换烟换酒喝了。面对家里几个饿得哭闹的伢子，顺美一路哭着又跑向娘家。快走到离芝麻埂不远的山脚下，她再也迈不动脚，她羞耻得无法再去面对哥嫂一家人那种恨铁不成钢的愤懑目光。是的，她该怎么去向哥嫂说呢？这明明刚给的钱和粮，她怎么又好意思去开口呢？
顺美坐在路边不停地哭，从上午哭到黄昏。她看着不远处飘着饮烟的村庄，一把鼻涕一把眼泪地哭泣着。她不知道能上哪里去，她真的一点办法都没有了。她就看着田野和山色在眼前一点点的模糊了，和四周飘浮上来的夜雾混合成青黛色的一片。
她小姑啊，她小姑，顺美，你在哪呢？
是嫂子兰花一路呼唤着找来了。原来有人路过路口，看见是顺美，就去告诉了兰花，说你家的妹妹正坐在山脚下哭呢。兰花立即说：你看错人了吧，我家玲花怎么会坐在这里哭，她那么要强的女人，不管受了多大的委屈，打死她都不会这样的。但话刚说出口，兰花就意识到了，应该是顺美。
兰花就去找王槐林，说你妹妹顺美正坐在村外哭呢，快去把她拉回家里来吧。
我不去，王槐林没好气地说：嫁出去的姑娘，泼出去的水。我们自家的事情都忙不过来呢，哪还能管那么多啊。
顺美可怜的啊，她家的几个伢子可怜啊。这可怎么是好，也真是的，顺美你就直接回来呗，在外面哭什么，我们做哥嫂的，能吃了你啊。兰花嘴里唠叨着。
你要是心里不忍，那你就去看看她吧。王槐林说。
哼，兰花冷笑着说：果然还是心疼你妹妹啊。行，你话都这样说了，我不去岂不是让人说我这个嫂子太不待见了？做人真难啊。
兰花走出家门一路来寻顺美。她呼唤着顺美，顺美想逃开，但她还是挪不动脚，最后她低声答应了，说：嫂子，我在这里呢。
兰花凑上来，看着篷头垢面的顺美，兰花的眼睛也湿了，兰花骂道：顺美啊，你真是傻啊，你都走到这里了，为啥还不上家里去呢。在自家人面前，你就该把脸皮放厚点嘛，你哥就是嘴上胡乱说你们几句，该帮的还不是要帮你们嘛。你何苦这样呢，你坐在这里哭，我们怎么能知道呢？
顺美低头抹着眼泪，说：嫂子，这日子还怎么过得下去啊？
兰花说：过得下，过不下，都得往下过，慢慢把几个孩子拉扯大就好些了啊。走吧，别在这里尽犯傻了，快跟我回村，明天我再送你回家。
已经数不清在每年的春二月间，禾苗青黄不接的时候，顺美究竟回了多少数娘家，向哥嫂伸了多少次求助的手。反正在王家人的心里，顺美的身影已经成了一种隐隐恐惧的魔障，她的每一次造访，就是王家人谁也不愿提起的梦魇。
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