身着墨绿色长袍的女子拿起墙壁上的火炬，那火炬在凌晨的时候熄灭，现在正冒着最后的一点烟。可能是有些不甘心，她把火炬在墙上敲了两下，果然一点火星都没剩——在这种情况下，她选择使劲将火把按在墙上，用力画出黑色狭长的一条炭迹，这下就算火把还带点火星，也绝不可能复燃了。火把彻底变成普通木棍之后，她又找来松油浇在火把上，再把火把点燃。她举着火把，看着墙上的炭迹，突然想起主人说过这堵墙壁的重要性，似乎是用什么珍贵石材造就的。她看着自己画下的狭长黑线，选择了对着墙壁吐了口口水。
在墙壁的另一头，有一处幽深晦暗的“洞口”，之所以这么叫，是因为那座建筑只有入口，没有大门。这座晶莹剔透的建筑由特殊的石材筑成，阳光悬照的时候，会散发出琉璃色的光彩。但这座建筑却没有地表以上的内在空间，他看上去像是一座只有两层高的塔，但路径却是通往地下的，通过那个幽深晦暗的洞口一路前行，最后就会来到地下室，地表以上的部分与其说是建筑，还不如说是雕塑。
女子拿着火把进入洞口，这地方她已经进入过千百次，熟到不使用火把也能踏准每一层台阶。她顺着台阶向下，又走了一段路之后，前方开始出现一些亮光，等她走下所有的台阶，面前是一间地下的书房，此刻荧荧亮光正是从书房传出来。
她把火把插在墙边，走过去，有个人影正倒在椅子上，桌上还摊开着他刚刚还在看的书。她过去拍了两下， 对方悠悠醒转，没头没脑地说了一句：“扶我出去……”
“又喘不过气来了嘛？”
“是的……”
“早就说了，这地方不通风，你还喜欢点个灯。”
“这是我家，怎么做我说了算……”
“你说了算没错，但每次都要我下来救你也不好吧。”
“别说那么多了，我快闷死了……”
“好吧。”
虽然语气有些不悦，但她还是把那个人扶到肩上，撑着他走向楼梯口。
“能帮忙拿一下火把么？”
“没力气……”
“真没用啊，你踩得准台阶吗？”
“这么黑，不可能有人踩得准吧……你要干嘛？喂！啊，啊，啊，啊……”
女子根本懒得理他，拖起他的身体，飞奔上楼，她脚力极强，不一会儿功夫就跑到洞口，然后将他扶到墙边，靠墙坐好。
“我要散架了……”
“总好过在地下室里闷死，”女子看着他：“应该这么说，就算现在死了，也好过死在地下室里，到烂了都没人发现。”
“到给你发薪水的日子你就会发现了。”
“那时候你已经烂了，所以不影响我的结论。”
两人对视一眼。
“啊，”他贪婪地大口呼吸：“明明相处这么久了，你说话还是这么难听……”
“外面的空气真清新啊。”
“你为什么总喜欢在地下室看书呢？”
“安静嘛，而且我很喜欢呼吸新鲜空气，但一直在外面，就感觉不到空气有多好了，也就是说，在喘不过气的地方读书，能让我感觉到喘得过气来是多么美好，就是这样。”
“这理由真荒谬。”
“是吧……”
两个人都很享受这片刻的安宁。
“话说回来，”他皱着眉头撑墙站起，然后道：“有什么事么？”
“镇上死了人。”
他的眼睛慢慢瞪圆。
“帝国的军队又来征兵了，很多人第一次失败了，所以这次很积极。”女仆裹着右臂上的袖子，语气轻松。
“那为什么会死人。”
“征兵的人需要一个贴身护卫。”
“贴身护卫？”他满脸不解：“在普通人里找贴身护卫？”
“是，或许他觉得，普通人就像庄稼，总有那么两棵苗子比别人长得好。”
“他怎么会有这种想法，到底是谁征的兵，”他沉思着，又看向女仆：“但这也不用……杀人？”
“想要成为他的贴身侍卫，需要满足一定的条件。”
女仆看着他。
“有人不满足那个条件。”他说。
“却假装满足。”她说。
“什么条件。”
“要打赢他的一个护卫。”
“那不是只要知难而退就可以……该死，”他恍然道：“他给了钱……”
女仆点点头。
短暂的沉默之后，男子道：“我是一镇之长，我现在就要过去。”
“可以，”女仆说：“不过那已经是昨天的事了，你现在去的话，只能看到干净如新的广场，和那些兴高采烈的新士兵。”
“还有那个新的贴身护卫。”
“没错。”
“而你不告诉我那个护卫是谁，是因为你知道我认识那个人。”
“恩哼。”
“备马。”
……
除非巫曼有特殊的要求，否则自5年前开始，霍恩就再也没有刮干净自己的胡子，这与他是否热爱整洁没有关系，年长的人总需要一些年长的符号来映证自己的身份，这会为他们彼此辨识节省时间。但是当他骑在维纶给他的马匹上时，他还是选择了刮干净自己的胡子，因为这是维纶要求的，当时维纶牵着马来到他的面前，指着其他的新士兵，告诉他“把自己收拾干净点，你和他们不一样”。
霍恩迅速地接受了自己的新身份：别人步行，他骑马；别人穿着统一的服装，他穿着便装；别人不用收拾仪容，他刮干净了自己的下巴，还戴上了一顶皮质的帽子，扣在头上，让他看起来就像一个巫师。身份赋予了他别人没有的待遇，甚至只要在马上眯着眼睛，他就可以和那些急匆匆赶路的新兵走得一样快。
不久队伍经过镇子中心的讲台，那里已经被清洗了一遍，剩下的血迹也变成深褐色，和泥土混杂在一起，完全看不出来。霍恩看着讲台发了会儿呆，然后取下帽子，行了个礼。
背后响起马蹄声，一名戴着蛮牛面具的白袍人骑马过来，从外套上看，他的左臂空空荡荡，袖管就像一截烂面条，缠绕在他筷子一般的身材上。那人骑到霍恩身边，对霍恩点了点头。
“可惜没机会再较量了。”
霍恩看着他空荡荡的臂管，道：“我别无选择。”
“剑法真好。”
“也抱歉扰你雅兴。”
“不用抱歉，”他看着前方，道：“统帅在前面。”
“那你先走吧。”
那人也不废话，夹马便走，但走了几步，又回头道：“我叫AA·BB。”
“霍恩·CC。”
“CC，”那人沉吟了一下，道：“我会记得这个姓氏。”说罢也不废话，调转马头，纵马离开。
霍恩看向讲台，又想起昨天的决斗，他和妻子赶到的时候，讲台下已经有了三四具尸体，当时他别无选择，因为维纶说“如果没有人愿意主动上台，我就让我的侍卫一个一个抓上来”。巫曼问他“你要上去吗”，当时他……
“新服装很合你的身份嘛。”
霍恩回过神来，他的面前站着一个一身短衫的男人，认出来者，霍恩不自觉地挂上微笑。
“这话我昨天刚和别人说过。”
“所以现在轮到我和你说了，”那人走过来，打量着霍恩，然后道：“没事就好。”
来人正是镇长。
“我能有什么事，”霍恩重新看向讲台，道：“死者家人怎么办。”
“我会安排。”
“那有劳你了。”
“正常公务而已，”镇长道：“你呢，为什么要出手？”
“维纶又为什么要贴身侍卫？”
“因为有危险。”
“而且是比他那个侍卫更危险的危险。”
“那么这危险是谁呢？”
两个人都知道答案。
“你知道自己是去做什么吧？”镇长问。
“当然知道。”
“巫曼呢？”
霍恩沉默了一会儿，道：“既然我是贴身侍卫，自然不会允许我的爱人离开他们的掌控。”
“你还有个儿子。”
霍恩点点头。
“此去小心，如果出什么事的话，我会照顾你的家人。”
此时部队的最后一个人走过霍恩的身侧。
“哈，有你这么说话的么，”霍恩调转马头，高喊道：“出发！”
……
“胖鸟”最后一次见到父母，是出发前一天的傍晚，母亲给他准备了足够的口粮，告诉他等她离开后，就躲在壁橱里不要出来——“胖鸟”问她为什么，她没有回答，只是告诉“胖鸟”，等口粮吃完了，就可以出来，假如街上没人认出他的话。“胖鸟”不太明白母亲的意思，但他知道的是，父母的命令只需要执行就可以了，他没有忤逆过父母，也没有一点自私的念头，既然如此，也不必深究母亲的想法，还有母亲离开时决绝的眼神。
那时他还不懂父母复杂的想法，但他很乖，所以母亲走后他就躲在壁橱里，饿了就吃一点干粮。大约是下午四点的时候，他听到有人进屋，那时他躲在壁橱里一动不动，不久门关上了，“砰”的一声。
即使人走了，“胖鸟”也没有离开壁橱，母亲说只有吃完东西才可以离开，那么他就会在吃完以后再离开。不久天完全黑了下来，“胖鸟”感觉呼吸不畅，在打开柜门之前，他仔细听了听客厅的动静，确认没人之后，他才把柜门拉开一条缝。夏季半夜的空气凉丝丝探入衣柜，这让“胖鸟”觉得好受多了。
窗外黑影攒动，但“胖鸟”并不觉得害怕，没有父母的家让“胖鸟”觉得有些陌生，桌子上有父亲的手稿，椅子上的衣物篮上挂着母亲缝了一半的衣服，墙上的钉子上挂着红色的绳子，垂在那里，似乎是母亲的头绳，如果不是一个人在家，他很难注意到这些东西。
不知不觉间，似乎窗外的风越来越大了，黑影映在窗户上，四处飘动，也不知道是谁家的衣服飘在风里。不知道为什么，窗外的纷乱反而让他觉得很安静，他靠在衣柜上，漫无目的地胡思乱想着。
“轰！”
门被轰然洞开。
……
之后“胖鸟”觉得自己行走在无边的黑暗之中，那感觉就像是身处在热带雨林的夜里，周围潮湿、阴暗，不时有湿滑的昆虫搭在自己的身上。松软的地面危机四伏，光线在地面忽明忽暗，像是有无数的蛇蚁经过地面。“胖鸟”忍住恶心，拼命狂奔……
“你醒了啊？”
似乎梦里的自己撞在树上，醒来以后额头还有点痛，感觉受了伤，但摸了摸，却又没有血。他从床上坐起来，不得不说，床单看上去很朴素，与自己家不同。在他的对面，一个一身短衫的男子背对着他，正在拧干毛巾，放在支架上。
“这是哪。”
“我家。”
“我为什么……”
头真的好痛。
“我答应你父母照顾你，”那男人回过头：“既然他们去参军，我当然要接你过来咯。”
“但我记得……还是晚上……”
“你睡着之前是晚上，”他头偏了一下，道：“你看看外面。”
天色有些阴沉。
“但我那时在睡觉啊！”
“不然呢，等到了大白天，在众目睽睽之下接你过来吗？”
“你这么说……好吧……”
“你好好休息吧。”
那男人说完这句，就作势要走。
“那个。”“胖鸟”叫住他。
“怎么了？”
“我妈妈让我不要离开壁橱，”“胖鸟”低着头：“至少要等一段时间以后……”
“这个简单，我可以把你家的壁橱也搬过来。”
“啊，这样吗……不过我妈妈应该只是想让我呆在家里……”
“我明白了……”男人眼珠一转：“不过你妈不在，你听我的。”
“胖鸟”看着他。
“小孩听大人的。”
“好吧。”
“现在你先休息，过会儿可能你的朋友要来，啊，就是你那些小朋友。”
“他们为什么要来？”
“如果我把你秘密地带来这里，你就永远见不到他们了，”那男人道：“所以我秘密地通知了他们，叫他们来这里见一面，这样他们至少知道来哪里找你。不过现在他们还不知道你在这儿，要我现在告诉他们吗？”
“不用了……”
“那你休息吧，我先走了。”
“那个……”
“又怎么了？”
“我要怎么称呼你？”
“称呼啊，我想一下……”那男人两眼望天，然后道：“还是第一次有人问我这个问题，我叫哈里森。”他把帽子戴在头上，走出门去，只留下最后的留言。
“他们叫我镇长。”
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