“刷”。
“小刀”马沙从身侧猛地抽出他的匕首——那是他最喜欢的动作，他无数次幻想利用这个动作瞬间毙敌，只是既没有敌人，也没有可以杀死的东西。这小镇想找个没人养的兔子都难，如果路边跑出一只小狗，哪怕瞎眼瘸腿，也准会在半分钟后跑出一个人认领。所以他每次“刷”地抽出匕首，幻想自己杀死了一个敌人，然后就得慢慢将匕首塞回刀鞘。
“那他可真幸运，”马沙道：“我也想去参军，但他们嫌我太小了。”
“我的重点不是参军，”“肉丸”道：“而是‘第一个’。”
“哦？”
“想一想，第一个参加征兵，”“肉丸”露出阴恻恻的笑容：“说明他很期待那份收入，艾纱的父亲被人称作是镇子的守护神，但背地却是一个无利不图的人。”
“不是的，他只是想保护这个镇子，”“胖鸟”艾勒里插嘴道：“我爸爸说艾纱的爷爷是镇长，保护这个镇子是他们家的责任。”
“什么都是你爸爸说，你就没有自己的主意么？”
“我的想法和我爸爸一样。”
“管他是不是一样，”“肉丸”愤愤道：“艾纱的爸爸不是镇长，他没有保护这个镇的责任，他参军，就是为了钱。”
他凶狠地发表着观点，斜着眼睛看“胖鸟”。
“我觉得艾纱的爸爸是挺不错的人，”“猫粮”克西接道：“他给我的猫做过水煮鱼。”
“你意思是你同意胖鸟？你要告诉我，你和胖鸟是一伙的？”
“猫粮”从对方犀利的眼神中感受到无形的威慑，他低下头，不敢直视那目光。
“我没有，我是怕你和艾纱有什么误会……”
“不过艾纱的爸爸确实人很不错，”马沙收起匕首，正视“肉丸”，道：“他拿过剑斗比赛的亚军。”
“这不能说明什么，只能说明他的剑术很高明。”
“说明剑术很高明这点没错，但我认为不止说明了这一点，”马沙道：“还证明了他有锻炼剑术的觉悟和刻苦训练的毅力，所以我相信他走进征兵处是为了荣耀，而不是别的什么东西。”
马沙说完，毫不胆怯地直视“肉丸”，感受到这样的对峙，另外两人大气都不敢出。
“我以为你是站在我这边的。”“肉丸”道。
“我是站在你那边的，但我不怕你。”
这句话至少让场面沉默了五秒钟，之后“肉丸”僵硬地笑了一下，才说：“好吧，就姑且认为艾纱的爸爸是为了保护镇子才参的军吧，反正我对参军什么的根本不在乎。”说完，为了表示对刚才的对峙毫不在意，他发出连串的阴沉笑声。
这笑声比刚才的沉默更让人坐卧不安。
“我爸爸当然是为了保护镇子才参的军。”
在这突如其来的声音毫不客气地打断沉默之后，从巷口传来清脆的脚步声，那种木质鞋跟撞在地面上的声音，把巷子里的诸人变成了老树里的虫子，啄木鸟的长喙带来的颤栗穿透树皮，在几个人的身侧萦绕。
“胖鸟”立刻反应过来，看向巷口。
只两年时间，艾纱出落得亭亭玉立，在众人的印象里，似乎她眨眼间，就从一个热爱揍人的女恶魔变成了一个身材纤细的年轻女生，只怕再过两年，等她到了嫁人的年纪，镇子里所有的贵公子都会若有若无地向父母表达自己对她的青睐。良好的家世、不俗的谈吐、令人亲近的相貌，足以把所有年轻男生的心脏密封进罐头盒子，丢到海里上下颠簸。
她站在巷子口，墨绿色的绵质长裙紧贴着她的身体，勾勒出窈窕的身躯，也将她的皮肤映衬得更加雪白。一时间众人忘记了说话，等她走到近处，其他人才确认，眼前的这位少女，正是他们的唯一女成员，艾纱。
“我父亲当然是为了保护镇子才参的军，”艾纱说：“他是我们家的骄傲。”
“肉丸”的脸上浮现出不耐烦的神色。
艾纱说完环视四周，最后落到“胖鸟”的身上。
“听说你的父亲昨天也同去，但他在征兵的现场跑掉了。”
“呃……”“胖鸟”一时语塞。
“我父亲说，那个人跑掉是意料之中的事，但还是希望他也能参军，因为他是非常可靠的人。”
“胖鸟”不知道该说什么，他实在无法想像“可靠”这个词可以用在父亲身上。其实昨天父亲说要参军的时候他也在场，当时母亲说“要不别去了，反正参军的人不会少”，于是父亲就说“我当然不会去了”，注意，他说了“当然”这个词，就好像不会参军是什么理所当然的事情。然后母亲就说“不会去了你还穿外套干嘛，这辈子就没见你穿过这么多衣服”，父亲说“我去搪塞一下老镇长的儿子，到地方我就会溜回来的”，母亲说“那你一定要溜回来哦”，最后俩人击了掌。
“他爸爸肯定是觉得参军很危险吧。”“肉丸”满脸讥讽地说。
“你最好闭上你的嘴，”艾纱道：“他的爸爸也是知名的勇士。”
“知名的勇士变胆小了呗。”
“没有参军资格就可以随便嘲笑别人了是吧？”艾纱看着他。
“你说什么？”
眼看两人就要陷入对峙，“胖鸟”站起身来，道：“艾纱，其实穆勒说得没错，我的爸爸，觉得上战场很危险。”
“你……”
“看到了没，‘胖鸟’自己也这么说了，”“肉丸”指着他们，对着马沙和克西哈哈大笑，“他的父亲是个懦夫。”
“不管我的父亲是不是懦夫，艾纱，你不要让你的爸爸参军了，”“胖鸟”诚恳道：“我爸说了，这次的征兵很诡异，如果能劝下你爸，他一定会劝的。”
巷子里一时只能听见穆勒疯狂的笑声。
“我的爸爸是不会退出的，”艾纱沉稳道：“他是镇子的守护神。”
“我爸也这么说，”“胖鸟”道：“但我觉得还是应该试着劝一劝。”
“艾勒里，就算有危险，我的爸爸也要守护这个镇子。”
“哪怕失去他也无所谓吗？”
“我不许你这么说我爸。”
“对不起。”
“穆勒，其他人会叫你‘肉丸’，但我不会，我觉得称呼全名是一种尊重，”艾纱转身，道：“我的父亲不是为了钱参军的，我希望你记得这一点。”
“我要是记不住呢？”穆勒投来挑衅的眼神。
我要是记不住呢，穆勒之所以敢这么说，是因为经过两年的成长，他的躯体已经远比之前强壮了，虽然肌肉还没有形成规模，看上去也很瘦弱，但是站起来已经和艾纱一般高了，而且艾纱纤细白皙，无论怎么看，穆勒的力量感都要更强一些，所以在这样的时间节点上，他完全无惧艾纱的威胁。
艾纱转身离开，在小巷里留下凝重的脚步声。
……
正式参军的人被叫到一个地方集合，然后发了统一的白色蓬衣，因为体格比别人更强壮，艾纱的父亲塔伦丁并没有领到合适的蓬衣，于是就形成了这样的奇观——身材魁梧的他一个人穿着自制的服装，露出结实的肌肉，走在队伍的最前端，但比那些穿着统一服装的人更像军人。
“新服装很合你的身份。”
“胖鸟”的父亲霍恩叼着烟斗，背靠着树干，在塔伦丁经过身侧的时候，慢悠悠地说了一句。
塔伦丁目不斜视地与他擦肩而过。
军队上山之后，那些没有参军的村民继续过着与往常无异的生活，砍柴、打渔还有远离被军队封锁的山，那些参军的村民大多没有回音，只有艾纱的爸爸在两周后发来一封信，告诉家人自己已经当上队长，让他们放心。此时那些健忘的村民已经无人关心那封信的内容，顶着烈日劳作和喝着凉水在树下休息，每件事情都比远行的军人重要。
如果事情就这样过去，那么看着别人赚走200基尼时产生的嫉妒，可能会被时间瓦解，逐渐消失在村民的记忆里。甚至这些村民可能还会庆幸自己没有被选上，然后拿“不用远离家人”之类的理由安慰自己。但是时间没有给他们忘却的机会，间隔第一次征兵仅仅一个月，新的征兵人走上了讲台。
这次的征兵人是个肤色雪白的年轻男子，他没有像第一次的征兵人那样提一口破锅聚集村民，而是用一只手掌大小的精致铜杯，另一只手持了一支半英尺长的骨锤。他在闹市里用骨锤敲铜杯，发出只有他自己能听到的轻微的叮当声，与其说聚集而来的村民是被他的声音吸引，还不如说是大家聚过来看看这是一个什么样的人。结果等人聚得差不多了，他高昂头颅，用他清俊的面庞接受台下的怀疑的目光，然后从唇齿间挤出那句需要村民费很大力气才能听清的话：
“第二次，征兵。”
第二次……
“我是山林军的最高统帅维纶，也是第四主国瓦其诺国的王子，负责整个山林军的调度。上一期征兵原本剩余六十人名额，但因军队预算，没有把人员招满。如今开山工作已近尾声，但预算丰裕，而且因为工期问题，需要大量人手增援，所以我亲自负责征兵。”
年轻男子在讲台上恣意踱步，对台下的人来说，那是一种可笑的行为——不管是不是真的可笑，他们首先得表现得那很可笑，因为如果你听得很认真，那么在其他人眼里，可笑的那个人就会变成你。
“我已经安排了新的征兵地点，在太阳落下的地方有一座英雄雕像，雕像面对的地方就是新的征兵地点。参军者需要参加体力劳动，以身体健壮者为先。参军以后，所有行为必须听从我的指挥，违令者受军法处置。”
“对了，还有你们最关心的信息，”他晃了晃食指：“200基尼，不变。”
听到数字，整个人群产生了瞬间的沉寂，这个数字给人们带来的回忆很复杂，钱、机会，还有因为没拿到这笔钱，需要不停安慰自己的每个夜晚。第一次征兵时很多人慢了一步，这让他们切身体会到看着别人夺走机会的体会，而这体会让他们立刻失去了冷静——这下顿时喧哗声四起。
“帝国为什么会派你这么年轻的人征兵！”一个声音从人群中传来。
维纶仿佛没听到这句话，质询被完全无视了。
“当然，还有一件比征兵更值得关心的事。”
仍然有一些吵吵嚷嚷地讨论征兵人选的声音。
“1000基尼！”
……
睡梦中的霍恩忽然止住了呼声，他睁开眼睛，慢慢地从躺椅上坐起来，透过窗户，原本明晃晃的光线在他的脸上变得昏黄。坐在他对面的妻子巫曼停下手里的针线活，不明所以地看着他。
“塔伦丁有半个月没消息了。”
“军队生活节奏紧。”
巫曼继续手里的工作。
“是吗。”
霍恩眯起眼睛，从窗帘的缝隙看着窗外——他的阳台对着后街，那里脏水四流，秽物灰黄地纠缠在一起，已经演变成苍蝇和野狗的乐园。夏季午后的灼灼白光，在那里变得恶心又荒凉。偶尔有孩子从那里窜过，呼号着叫着彼此的名字，但那声音在后街半点没有回音。紧接着，楼上的人呼喝、叫骂、扔下不负责任的垃圾，这就是夏天。
霍恩道：“好像外面发生了什么，”他顿了一下，道：“变安静了。”
巫曼停下动作，听了一会儿，道：“你被‘安静’吵醒了。”
“我对变化很敏感，”霍恩说着就去拿衣服，“我要出去一趟。”
“要我陪你么？”
霍恩的视线停在妻子的脸上，后者懒洋洋地放下手里的活，微眯着眼睛与他对视。
“好。”
“好？”
“好。”
说完三个“好”字，他们互相凝视。
霍恩也不敢说这是夫妻之间的默契，但是之后巫曼一手丢开手里的活，手在腰上擦了两下就站起了身，这让霍恩觉得从来没有见过自己的妻子这样利落，以往可能还要化妆或者整理一下发饰，但今天，巫曼随手拿起搭在椅子上的衣服，另一只手挽过他的臂膀，已经做好了全部的出门准备。
“也许不用这么急。”
“走吧。”
巫曼披上衣服。
……
满场俱静。
“1000基尼，我还需要一名贴身护卫，”他扫视人群：“我相信你们之中有这样的人，他有绝对的忠心和高强的武艺，还要有足够的智慧，如果你们不知道这意味着什么，那么很简单。”
他让开身体，在他的身后，站着一名一袭白袍戴着蛮牛面具的男人。那个人的白袍偏大，所以像灯罩一般空空荡荡的套在他的身体上，白袍下到底是什么样的身体，没有人猜得到。
“想要成为我的贴身侍卫，就要比他更强大，在这个讲台上，打赢他的人，1000基尼，”他的声音慢了下来：“现在，谁要来挑战。”
一名赤裸上身，露出浓密胸毛的壮汉挤出人群，他的手里提着打铁用的锤子，看起来他刚从铁砧上下来。
“打赢他就行了是吧？”
“是的，”年轻人露出笑意：“勇士。”
“他那么瘦，打死了怎么办？”
“他问你打死了怎么办。”年轻人回头喊道。
人群里爆发出笑声。
蛮牛人仿佛没有听见，他拄着剑，一动不动地站在那里。
“用锤子的话他很容易死的。”铁匠掂了掂锤子。
“用锤子的话他很容易死的，天呐，我喜欢这种说法，”年轻人顿了一下，“那么他死了，算他活该。”
“他是自愿来的吗？”铁匠问。
“没人逼迫他。”
“我想听他自己回答。”
年轻人回头：“他想听你回答这个问题。”
拄剑的男人看着铁匠，沉默了一会儿，道：“我喜欢杀人。”
铁匠愣了一下。
“你还要打吗？”
生存的本能告诉铁匠，面具下的那个声音是认真的，那个人给人的感觉甚至比一堵墙还弱，就算是因为隔着面具，也不可能到这个地步——就是这种“没有感觉的感觉”让铁匠嗅到了危险的气息。
“赶紧打！”
台下开始闹。
“不要慌，让勇士想一下，你们就碰不到点儿要想的事么？”年轻人说。
这时镇上的马夫挤出人群，相比铁匠，马夫更年轻，肌肉也更紧实，他赤裸着上身，腹肌被光线照得闪闪发光。按着腰上的剑，他走到年轻人跟前，道：“贴身护卫没理由招两个对吧。”
年轻人点头。
“那么如果我成为贴身护卫，”马夫斜了铁匠一眼：“这家伙就得回去打他的铁了吧？”
“没错。”
“哈，那我要先上去，镇上可不能没有铁匠。”
“喂，是我先来的。”铁匠扭头看着年轻人：“至少他应该等……”
马夫可不打算站在那里白白听铁匠发表一番演说，他脚一点就窜上台去，拔出他的那柄细剑。他的剑纤细、乌黑，这让他擎着剑的姿势就像把一匹死马的里脊肉串在铁架上烤。看起来马夫并不打算盲目地发动攻击，站在台上，他缓慢地绕着蛮牛人移动——他的剑细弱，不能拼杀，因此需要试探对方的杀意，找到机会一击毙敌。不过他在都到蛮牛人身侧靠后的位置，突然停住了。
“他怎么不动了。”台下的人议论道。
“快打啊！”
其实铁匠大抵猜得到马夫的感受，甚至他已经开始庆幸现在在台上的不是自己。如果换他站在台上，他大概会对那种墙一般的死寂体会更深——好在不是他。所以现在忍受那份煎熬的不是他，而是马夫。
在这个位置，马夫有六种方法可以置对方于死地，侧颈、后颈、腋下、后心、左腰、右腿内侧，既可以斩首，又可以放血而死。若对方是个久经沙场的战士，那么就不可能不明白这一点，那么在自己绕着对方行走的时候，他就应该猜到自己是想要找到最佳的进攻方位，然后进行阻挠——但是那个人没有。他就站在那里，就像全然不知自己的想法，但这不可能，站在这个台上，被信任着，进行决定1000基尼日薪的厮杀，他不可能不懂这个这个道理，那么只有一种可能。
他根本无所谓我从哪个角度进攻。
但这怎么可能呢！这已经是最好的进攻角度了！
马夫举起剑。
就那里了，背心，只要一下！
在马夫感受到剧痛之前，蛮牛人格开他的细剑——他操持着那把剑的动作，就像用筷子挑开一根菜茎一般轻松，然后长剑捅进马夫的前胸，那一瞬间马夫胸腔的血液溅出几米。接下来，那些流动到地面的东西，就不是血液那么简单了，叫不出名字的内脏、散发着臭气的肠子从腹部淌出来，流了一地。马夫带着意识倒在地上的时候，蛮牛人已经收剑，以之前的姿势站在那里，一动不动了。
“你看，其实不用等的，”年轻人笑道：“该你了。”
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