哈贝马斯（1929- ）是德国人，年轻时经历了法西斯主义的兴衰，以及有关集中营的评论等冲击，因而特别关注政治题材。他就读于哥廷根大学，25岁获得博士学位。
哈贝马斯将“批判理论”与当代社会问题相结合，如:舆论结构、科技管理、社会的非政治化倾向等，他成为德国法兰克福学派第二代的主将。
他的主要贡献是把批判理论重建为“沟通理论”，代表作有《理论与实践》、《知识与人类利益》、《重建历史唯物主义》、《交往行为理论》等。
哈贝马斯所关心的问题包括：
1.反省传统知识论、实证主义知识论、诠释学，以及马克思知识论。他主张，人类知识之所以可能，是立足于人的自然性、社会性与历史的存在结构，并经由人的兴趣所形成的。
2.反省科技与科技主宰的意识，提出在高度发达的工业社会中，它已成为普遍的意识形态，进而探讨在这样的社会中，由于国家积极介入社会各层次的运作，而出现的“合法性危机”的问题。
3.经由批判理论反省西方的传统意识形态，再配合沟通理论提出理想的言说情境来化解问题。
4.指出马克思主义历史唯物观论的局限性。
哈贝马斯认为，人之所以为人，乃是通过劳动与沟通互动来实现的。人经由劳动与自然界建立统一的关系，但必须进一步统合在社会中。
人作为人不能单独存在，而是“他为别人而存在，与别人为他而存在。”
人有三种作为生活动机的兴趣，并由此构建了三种学问:
1.技术的兴趣，使人从事工具性劳动，形成以自然为认知对象的经验及分析的学问。
2.实践的兴趣，使人从事互动和沟通，形成以理解为认知对象的历史及诠释的学问。
3.解放的兴趣，使人从事解除社会钳制的活动，形成人如何去掌握社会批判的学问，而哈贝马斯走上的是第三条道路。
关于有效的沟通理论，哈贝马斯认为，能与别人有效沟通的语言，必须具备以下几项条件：
1.可理解性: 语言必须符合文法规则。
2.真实性: 内容所涉的对象与所陈述的事实，皆确实为准。
3.真诚性: 要真诚表达意向，以取得听者的信任。
4.适切性: 内容符合听者所遵守的规范系统，获得听者认同并且愿意接受。
在沟通过程中，较难把握的是真实性与适切性，因而需要反复讨论。
那么如何建立理想的言说情境，哈贝马斯认为方法有5种：
1. 沟通双方在机会平等的基础上都可以发言。
2.双方在解说与陈述时，要接受对方的检讨与批评。
3. 双方可以使用表意言词说明自己的意图，以求得相互了解。
4. 双方可以使用规范性言词，排除只对单方面具有约束力的规范及特权。
5.言说的目的是让人可以理解、自主、负责地思考与沟通，摆脱不必要的意识形态。
总之，哈贝马斯认为: 理性的人不能缺少历史意识或脱离社会互动的情境。
批判理论使人得以反省及超越各种意识形态，沟通理论则可进而化解不同利益阶级之间的障碍，促成更和谐的社会关系。由此看来，这套观点具有普遍的应用价值。
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