东汉兴平元年（194年）二月，兖州牧曹操因父亲曹嵩和弟弟曹德被徐州牧陶谦部将杀害，再次攻打徐州，大开杀戮。
陶谦没法抵挡，派人向青州刺史田楷求救，田楷和平原国相刘备前往救援，陶谦给刘备增兵数千，刘备又归属陶谦，陶谦表奏为豫州刺史，屯驻在小沛。
这时，曹操后方起火，东郡守备陈宫与陈留太守张邈等人发动反叛，将温侯、奋武将军吕布迎为兖州牧。
曹操不敢耽搁，连忙率军从徐州赶回兖州，与吕布交战。
同年十二月，陶谦一病不起，徐州的局势再次出现变数。
青年历史学者锋云在《聊出来的三国·曹魏豪雨》一书中，形象地刻画了这一惊心动魄的过程。
病床上，陶谦有气无力地叮嘱别驾麋竺："非刘备不能安此州也。"
字面意思很简单，就是只有刘备才能安定徐州，确定刘备才是徐州的下一任。
于是，在陶谦去世后，麋竺就带着徐州当地的一众官员去迎接刘备，刘备一开始不敢接受，典农校尉陈登劝他说："今汉室陵迟，海内倾覆，立功立事，在於今日。彼州殷富，户口百万，欲屈使君抚临州事。"
陈登的话交代了两层意思，一是现在天下大乱，正是建功立业的好机会；二是徐州人多地盘大，是个谋事的好地方。
刘备推辞说："袁公路近在寿春，此君四世五公，海内所归，君可以州与之。"
袁公路就是当时的阳翟侯、左将军袁术，袁术不仅出身显贵，祖上“四世五公”，根基深厚，而且本身的势力也很强大，离徐州不远，是逐鹿群雄里的大头目之一。
陈登又劝道："公路骄豪，非治乱之主。今欲为使君合步骑十万，上可以匡主济民，成五霸之业，下可以割地守境，书功於竹帛。若使君不见听许，登亦未敢听使君也。"
陈登认为袁术不是合适人选，刘备如果执掌徐州，无论是逐鹿中原还是割地自守，那都是游刃有余的事情；如果现在不听劝，那我陈登也不会听你的调遣。
北海相孔融又给刘备加了一把火："袁公路岂忧国忘家者邪！冢中枯骨，何足介意！今日之事，百姓与能。天与不取，悔不可追。"
孔融对袁术那是相当看不起，他觉得袁术就是一具行尸走肉，现在既然徐州人给了刘备这个机会，过了这个村可就没这个店儿了。
话说到这个份儿上，刘备也就不再推辞了，而且本来就不是真的推辞，于是就成了新一任徐州牧。
陈登等人随后也派使者讲这一情况告诉了袁绍："天降灾沴，祸臻鄙州，州将殂殒，生民无主，恐惧奸雄一旦承隙，以贻盟主日昃之忧，辄共奉故平原相刘备府君以为宗主，永使百姓知有依归。方今寇难纵横，不遑释甲，谨遣下吏奔告于执事。"
陈登等人的意思很明确，那就是陶谦走了群龙无首，担心被坏人有机可乘，现在找了刘备，也就有了主心骨。
袁绍的回复也是支持："刘玄德弘雅有信义，今徐州乐戴之，诚副所望也。"
袁绍、孔融、陶谦、麋竺、陈登等人都支持刘备，可见刘备这人望也是杠杠的。
东汉兴平二年（195年），多次被曹操击败的吕布投奔刘备，刘备收留了他。
东汉建安元年（196年），曹操表奏刘备为镇东将军，封宜城亭侯；袁术则率大军进攻徐州，与刘备在盱眙、淮阴一带相持。
袁术暗地里写信给吕布，许诺供他军粮，让他袭击刘备的地盘下邳；吕布率军东下，刘备的中郎将许耽反水，吕布在丹阳兵的配合下占领下邳，并击败张飞。
这时，刘备也被袁术击败，无奈之下只好向吕布投降； 吕布怨恨袁术言而无信，接纳了刘备，让他驻守小沛、担任豫州刺史，吕布则自称为徐州牧。
不久，吕布担心刘备东山再起，率军进攻小沛，刘备不敌只好投奔曹操，曹操让刘备做豫州牧。
刘备的徐州之旅也就告一段落，《聊出来的三国·曹魏豪雨》通过对一场场聊天的细致描述和深入剖析，全景式地展现了曹操如何从能臣变成英雄，又如何从英雄变成奸雄，以及曹魏如何崛起又如何衰亡的过程。不能小看聊天，这里面是有大历史的。
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