宣德年间（明宣宗年号），宫里流行斗蛐蛐（蟋蟀，有名促织），时常强迫地方上供。
蟋蟀并非陕西特产，当地本无进贡压力。奈何华阴县令渴望进步，主动进献一只优良品种，得到宫里肯定，破例恩准上供。
县令偷鸡不成蚀把米，索性甩锅给里长（最基层地方官），要他妥善处置。
里长自有解决之道：先派人搜集优质蟋蟀，待强行摊派后高价出售。有的村民体会领导难处，主动买虫交差；有的人不上道，偏要自己去抓，这就属于不顾大局，常被嫌弃品相低劣，轻则罚款，重则拷打。
许多村民因此倾家荡产。
村民成名，专心科举，平日不事生产，想买蟋蟀没钱，自己抓的又不趁意，眼见限期将至，终日长吁短叹。
媳妇呵叱：“不想办法，徒生叹息何用？”
成名叹道：“无钱无势，不知如何是好？”
媳妇怒道：“我看你是读书读傻了，万事不决问神婆啊！”
成名点头称是，带上钱去找村里的驼背巫婆。
婆子焚香祷祝、绕地转圈，一通操作过后，扔下一副简笔画，上面绘有小山、寺院、乱石、蟋蟀，却没有任何注释。
成名求请拆解。
巫婆眯起眼睛，缓缓答道：“慢慢悟罢……”
成名无奈，只得带回家里钻研。恍惚间，发现画里的寺院与村东大佛寺相似，便带着工具按图索骥，果然捉到一只巨型蟋蟀。成名如获至宝，养在家中土盆，日夜悉心照料，只等着到期交差。
成名的儿子小成，时年九岁，趁父亲外出时，擅自打开土盆。
好奇害死猫。蟋蟀借机出逃，却被小成失手压死。
成妻循声赶来，骂道：“害人精，看你爹回来咋收拾你！”
小成号哭出门。
成名回来听说此事，当时气得浑身颤抖，要找儿子算账，搜来寻去，发现小成跳进了井里。经过抢救，儿子总算有了气息。成名夫妇暗道侥幸，转眼瞧见土盆，又不知如何交差，唯有终夜叹息。
清晨，门外传来虫鸣。成名出去察看，恰逢蟋蟀跳上袖口，心下大喜，连忙收入土盆，待征缴时立地献上。
里长不喜，暗骂：书呆子，看不出眉眼高低，待我给他上一课！当下叱道：“小破虫儿，能有何用？既然来了，索性比试一遭。胜了，还则罢了；若败，定你个拖延之罪！”命人取来优质蟋蟀，与其打斗一番。
成名的蟋蟀一胜再胜，现场竟无敌手。
里长大怒，暗使仆人关门放鸡。
孰料蟋蟀一跃而起，反倒将鸡冠咬伤，吓得公鸡扇翅奔逃。
里长无奈，只当吃个哑巴“亏”，权且献于县令，县令转交上级，就这样一路送进皇宫。
小蟋蟀专为大场面而生，不仅善斗，还能随着音律起舞，可谓皇家明星，风头一时无两。
天子龙颜大悦，重赏一众官员。尤其是县令，还获得“突出贡献”称号。
县令为此厚待成名，不仅免除徭役，而且特许公费入学。
彼时的成名更专注于实业，很快以养虫闻名，屡受官家赏赐。数年之间，便有良田百顷、牛羊千头，身家竟与县令不相上下。
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