左宗棠1862年升任浙江巡抚。当时太平军正盛。左宗棠主要任务是剿灭太平军。在随后的两年中，他在中法混合军“常捷军”、中英混合军“常安军”、“定胜军”的配合下，先后攻陷金华、绍兴、杭州等地。军事生涯的节节胜利，让他清醒地认识到火器的厉害先进之处。1866年，最终消灭太平军后，马上奏请设局监造轮船。唐德刚在《从晚清到民国》里说:“那位有远见、有魄力而廉洁奉公的左宗棠，便于1866年在马尾办起了第一所船政学堂。”
实际上船政学堂并不是左宗棠办的。因为船政学堂刚刚创办，因西北动乱，朝廷派左宗棠任陕甘总督，最迟1866年底，左宗棠即离开福建。
但为什么人们仍然说船政学堂是左宗棠创办的呢？因为首先动议很重要，这体现了见识！其次规划很重要，左宗棠将选址和聘请洋教习等蓝图都画好了，符合建设规律。再次选接班人很重要，他自己干不了，但选择沈葆桢来干，则是选对人。沈葆桢是林则徐的女婿，时任江西巡抚。他完全落实了左宗棠的想法，还有创新。相当于画好设计图后，又选择了一个优秀监工来保证施工，完美！
这是一件惊天动地的事业！给腐朽没落的清王朝带来一丝亮色。这又是一件十分悲壮的事业！苦心经营的船政学堂，以及后来的南洋海军、北洋海军都覆灭了！1884年中法马尾海战，南洋海军尽失！1894年中日甲午海战，北洋海军尽失！从1866年到1894年，前后仅仅28年，却经历了海军从零到成立舰队拥有亚洲第一世界第八的光荣，又归于零，这是怎样的跌宕起伏啊！应立志写一部书反映先辈的艰辛探索苦心孤诣的历程！既总结那段历史的必然性，也反映左宗棠李鸿章们的奋斗史！还有那段历史的深远影响！我觉得那是一座宝库，等着后来人去挖掘！
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