人生的问题和痛苦具有非凡的价值，人生就是一个面对问题和解决问题的过程。为解决问题而付出努力，能使思想和心智不断成熟。所谓自律，就是以积极而主动的态度，去解决人生痛苦的重要原则，主要包括四个方面：推迟满足感、承担责任、尊重事实、保持平衡。
推迟满足感，是自律的第一种原则。即不贪图暂时的安逸，重新设置人生快乐与痛苦的次序，首先是面对问题并感受痛苦，然后是解决问题并享受更大的快乐。 我们当中很多人可以做到“先吃苦后享受”，但也有很多人只能做到或主动选择“先享受后付费”。前者往往会自我照顾，认可自己的价值，懂得自我珍惜，并合理安排时间。后者则觉得未来遥远而渺茫，宁肯当即透支快乐和满足。个人认为，现在的年轻人越来越多不选择推迟满足感，是因为他们未来的压力感常常被父母承担，或对未来的压力感到恐惧，更看重当下的及时行乐。 另外，问题常常不会自行消失，所以要把握解决问题的时机。尽早面对，拿出耐心和时间，现在承受痛苦，将来可以得到更大的满足感。
承担责任，是自律的第二种原则。我们必须面对属于自己的问题，“这是我的问题，还是由我来解决。”神经症患者为自己强加责任，让自己活得痛苦，弄得疲惫不堪；人格障碍患者则顽固地认为问题和自己无关，他人和外界才是罪魁祸首，让别人活得痛苦，首当其冲是自己的子女。显然，人格障碍患者逃避责任的程度比较严重。 生活中，一个人力图把责任推给别人或组织，意味着他甘愿处于附属地位。为逃避责任带来的痛苦，实则在逃避自由。一个成年人，一生当中都充满选择和决定的机会，如果一直逃避责任，则会永远感到自己是个牺牲品。很多人感觉自己不能应付或者改变现状，在于他们总想逃避自由，不想承担责任，他们感到乏力，是因为他们放弃了自己的力量。
尊重事实，是自律的第三种原则。我们对现实的概念就像是一张地图，这张地图需要我们终生绘制和修订。而我们习惯于使用移情这张过时的地图，即将童年时期对于现实的观念和反应不恰当地转移到成年人的世界里。 为了做到尊重事实，对内我们要自我反省和自我审视，如实描绘我们的优点和不足。反省内心世界的痛苦，往往大于观察外部世界的痛苦，很多人会逃避前者而选择后者。对外我们要敢于接受外界的质疑和挑战，以此确定地图是否与事实相符。要做到尊重事实，我们还应做到尽可能不隐瞒真相，不自欺欺人。尊重事实，才能使自己和他人的心灵获得成长。
保持平衡，是自律的第四种原则。自律本身需要特别的约束。为使人生规范、高效、务实，必须学会推迟满足感，把眼光放远；既要承担责任，也要拒绝不该承担的责任；以追求诚实为己任，也需要保留部分事实和真相；还要尽可能过好眼下的生活，要通过适当的努力，让人生的快乐多于痛苦。 保持平衡的最高原则是放弃，我们要敢于面对现实，大胆放弃早已过时的观念和习惯，如：婴儿期的完全占有感、童年期有的依赖感、青年期的无拘无束等等，放弃自我会带来痛苦，让人感到抑郁，但只有放弃旧的自我，才会获得新生。保持平衡一种极为重要的心理技巧是兼容并包，既肯定自我，以保持稳定，又要放弃自我，接纳新的想法和观念，允许新观念的进入，让新旧观念并存。
自律的四种原则，目标都是解决问题，而不是回避问题。只要持之以恒地实践，任何人都能使精神、心理和灵魂达到更高的层次。
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