提起石窟，你能想到几个呢，你肯定想到的是敦煌莫高窟、大同云冈石窟、洛阳龙门石窟、天水麦积山石窟这四大名窟了，其实我要告诉你的是，在古老的黄河深处，有一座人迹罕至的石窟寺庙，它小巧又神秘，荒凉又精致，艺术水平极高，它就是甘肃永靖县的炳灵寺。
来科普啦，石窟起源于印度，多依山崖开凿，是佛教文化的载体，多取材于佛教经典。条带形的甘肃省处于丝绸之路和佛教东传的交通要道，历史上很多僧人为了修行，也为了造福众生，就在这一带开凿了很多的石窟，它们就像一颗颗散落的佛学明珠，跨越千年仍散发着辉煌灵韵，而炳灵寺呢，可以说是一度被人们淡忘的那一颗了。
炳灵寺开凿于十六国时期的西秦，前后历经北魏、西魏、北周、隋、唐、元、明、清各代营造和扩建，距今已有1600多年历史。随着古丝绸之路的衰落，一度辉煌不再，建国后经过修复，被列入全国第一批重点文物保护单位。这里大小洞窟在山壁上层叠分布，栈道盘旋而上，很是壮观，大小窟龛200多个，各类造像800余身，汉、藏两种风格的壁画约1000平方米，另外还有众多佛塔和藏品。
艺术宝库
但为什么说它一度被遗忘呢，这就要从它的地理位置和交通方式说起了。它位于甘肃永靖县小积石山的大寺沟中，距兰州约75公里，也许你会想一点也不远啊，你错了，进出炳灵寺并不那么简单，你需要先乘车到刘家峡水库，再换乘游船或快艇，这五十多公里的水路单程慢则4小时，快则也要1个多小时，也就意味着早上从兰州出发，最快抵达炳灵寺也得中午了。那陆路呢，可能时间更长，你要提前包车，而且基本是土路，崎岖蜿蜒，费时依然不少。这样往返时间算下来，炳灵寺的真正参观时间就只有一个多小时了，加上保护和宣传力度相对较弱，游客相对稀少。
但是呢，道路虽崎岖，风光却无限美：首先，刘家峡水库因泥沙沉淀，故而水质清澈，在两岸黄土高原的对比下甚美；其次，你还可以看到壮观的炳灵石林，它属新生代早期白垩纪紫红色细砂岩堆积而成的丹霞地貌，地质遗迹规模宏大，千峰林立、万壑争奇，与浩淼碧波辉映，和千年石窟相伴，雄浑又柔美，犹若西域仙境。
炳灵寺主要分为上寺、下寺和洞沟三部分，精华石窟主要位于下寺，时代不同，风格各异。西秦、北魏、唐代、明代是造像最活跃的四个朝代：西秦佛像带有西域特色，主要代表是造像和壁画丰富的169特窟；北魏崇尚清淡，多是“褒衣博带、秀骨清像”风格，以126窟等为代表；唐代兴盛，造像丰满、动作舒展，以景区最大的171窟弥勒大佛为代表；元明时文化继续交融，使得汉传佛教和藏传佛教的造像在某些石窟出现并存局面。
重点来看看这个169特窟，它高约60米，是石窟中最大、位置最高和年代最久的一个自然窟。窟内斑驳的石壁上存有西秦建弘元年的造像墨书题记，是中国石窟中现存最早的造像题记。窟内的西秦佛像面庞方圆、嘴角微微翘起、身形挺拔，让人觉得神秘又庄重；窟内的壁画，在传统的线描法基础上，融合西域文化，在人物的双眉、眼、鼻及肌肤裸露部位施以白色晕染，立体感很强。在这里，你不仅可以看到胡人形象的虔诚供养人，还能看到我国现存最早维摩诘画像。
下面大家欣赏几幅窟内实景图吧。
169窟盘旋而上的楼梯
169窟内西秦题记
第6龛 西方三圣
第6龛 供养人像
第12龛 说法图（左下方为维摩诘图）
169特窟的右下方就是宏伟的唐代弥勒大佛，它依山开凿雕刻，高达27米，原为石胎泥塑，虽泥塑部分早已经毁坏，但仍保留着唐代造像面型丰满、面带微笑、比例匀称的特征，双腿并拢且自然下垂，给人一种稳健大方的视觉感受。
整座石窟的佛像除了立和坐的姿态，还有北魏留存的唯一一尊卧佛像，原为16龛，出于保护目的，搬迁归位在石窟群对面的卧佛殿，整尊侧卧，长约8.6米，体态修长、脚穿木屐、端详自若、造型独特。卧佛的形象设计是为了表现佛祖涅槃的故事，涅槃是佛教修行的最高境界，相传释迦牟尼就是以侧卧形态进入涅槃境界的，这是一种不生不灭的永恒状态。这尊佛像也是国内北朝时期石窟中留存的最大一尊卧佛像，具有重要的文物价值。
下面，大家继续欣赏几幅炳灵寺石窟的外景图吧。
滚滚红尘，悠悠历史，黄河不停歇，文明永流传，这就是独守宁静、跨越千秋，依然安守众生的炳灵寺。范文澜先生在他的《中国通史》一书中认为：炳灵寺石窟与敦煌莫高窟、天水麦积山石窟并驾齐驱，有着同样重要的历史价值和艺术价值。所以，漫长的交通不是问题，忽高忽低的楼梯也不是问题，有时间去一次吧，等待你的将是跨越千年的佛教艺术文明。
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