再购几艘新舰，清国可以踏平东洋！
铁甲舰又译装甲舰，是十九世纪下半叶早期的一种蒸汽式军舰，外覆有坚硬的铁或钢制成的装甲。
1859年11月，由法国海军领衔的世界第一艘排水量为5630吨的主力铁甲战舰“光荣号”首度启航。而当时的海上霸主，英国皇家海军也不甘示弱。英国自1856年起开始筹划发展装甲战舰，1857年拟定出装甲护卫舰的草稿图。并于1860年，建造了“勇士号”铁甲战舰。该舰的排水量接近惊人的一万吨，达到9137吨。
此外，1859年初英国皇家海军选择打造二艘铁甲巡防舰，并于1861年决议朝全装甲舰队发展。
法国的“光荣号”和英国的“勇士号”，这两艘世界上最初的蒸汽铁甲舰。为增加航速，都还保留着风帆索具，这种设计随着动力技术的进步，一直到十多年后才逐渐消失。
1861年4月21日，在大西洋的彼岸，爆发了南北战争，出现了海战史上首次装甲战列舰大战。
在美国内战期间铁甲舰首度交锋后，帆船时代无装甲（木质船壳）的战列舰已明显居于弱势，铁甲舰便取代之，跃身成为水面战斗中最强大的船舰。此类型的船舰后来甚至主宰了美国内战。
英国于1873年建成了排水量9448吨，配备4门305毫米巨炮的“蹂躏号”铁甲舰，该舰没有设计风帆索具，成为海军史上第一艘纯蒸汽动力军舰。
十九世纪中叶出现的蒸汽铁甲舰，以灵活的机动性，旋转的炮塔，改变了原先海战中风帆战列舰排队，用侧舷炮进行对轰的模式，从而开启了海战的新纪元。从此，铁甲舰成为海洋上的新霸主。
铁甲舰时代的快速发展，意味着许多船只完工之际便面临过时与淘汰。当时正是海战兵法、战法突飞猛进的时代，许多新造的铁甲舰都装有撞击装置（冲角）或鱼雷，是世界各国众多军舰设计师视之为海战时的关键武器。各强国之间的激烈军备竟争，使铁甲舰几乎被武装到了牙齿。
铁甲舰时代并没有明确的结束界线，在1890年代末时“铁甲舰”一词已经极少为人所用。新型船舰有着更强大的能力，多称为战斗舰或装甲巡洋舰。
作为清朝北洋舰队的主力舰。“定远”舰于1881年开工，同年12月28日下水。次年11月28日同级“镇远”舰下水。“定远”、“镇远”两舰于1884年竣工，定远舰花费约140万两白银，镇远舰花费约142万两白银。1885年二舰驶抵大沽口加入北洋水师。在当时堪称“亚洲第一巨舰”。
但是，正如前文所说，严格意义上讲，“定远”、“镇远”两舰，从出厂的那一刻起，就已经落伍了。
光绪十七年（1891年），丁汝昌率舰队访问日本。鉴于日本海军的发展，回国后曾陈请清政府再购新舰，增强北洋海军实力，以防外患，未被采纳。
从1885 年“定远”、“镇远”加入北洋水师，到1891年丁汝昌奏陈购舰。不过6年的时间，日本的海军发展已经让北洋水师的统领们感到了空前的危机！
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