姚崇，曾经历事武则天、唐中宗、睿宗、玄宗诸朝，任宰相，多次出任地方长官，为唐朝一大名臣。姚崇自幼为人豪放，崇尚气节，才干出众。进入仕途后，一帆风顺，青云直上。武则天时，官做到了夏官郎中。
这时东北的契丹族不断侵扰中原，武则天一再派大兵抵御，因此兵部的事务特别繁忙。姚崇的才干至此得到了充分的发挥，纷繁复杂的事务，到了他的手里，处理得干净利索，井井有条。兵部是中央机关，消息很快传到武则天耳里。武则天很爱才，她很赏识姚崇的才干，立即提拔他为兵部侍郎。
姚崇有两个儿子在东部做官，知道魏知古是自己父亲提拔过的，就走魏知古的后门，谋取私利。魏知古到长安时，将他们的所作所为，都报告给了玄宗。
有一天，玄宗与姚崇闲谈，顺便问道：“你的儿子才能与品德怎样？现在做什么官？”
姚崇十分机敏，一下子就猜透玄宗话里有话，就采取主动，答道：“我有三个儿子，两个在东都，为人贪欲而又不谨慎，必定会走魏知古的门路，不过我还没有来得及问他们。”
玄宗原以为姚崇要为儿子隐瞒，在听了姚崇道出真情后，很是高兴。玄宗又问姚崇是怎么知道的。姚崇说：“在魏知古社会地位很低时，我保护过他，提拔过他；我的儿子蠢得很，以为魏知古必定因为感激我而容忍他们为非作歹，故而去走他的门路。”
玄宗听了，认为姚崇为人高尚，而鄙薄魏知古，觉得他有负于姚崇，要罢他的官。姚崇又请求玄宗说：“我的儿子胡闹，犯了法，陛下赦免他们的罪已是很万幸了，若是因为这件事而罢魏知古的官，天下必定以为陛下出于对我的私人感情而这样做，这就会连累到陛下的声誉。”所以，魏知古仍然还是左迁为工部尚书。
姚崇和在京城外做官的张说历来不和，平素为敌。
张说，文学家。字道济，一字说之。原籍范阳，世居河东，徙家洛阳。武后策贤良方正，张说年才弱冠，对策第一，授太子校书。
开元元年，玄宗打算任命姚崇为宰相。宰相张说知道此事，出于嫉妒，指使别人对他进行弹劾，玄宗不听。张说又指使人向玄宗建议，派姚崇去当河东总管，此举又被玄宗识破，提建议的人差一点丢掉脑袋。
姚崇当上宰相，张说恐慌起来，想走玄宗的一个弟弟岐王的后门。姚崇知道后，他要抓住这件事对张说进行报复，但又不直接加以揭发。
一天罢朝后，所有人都走了，姚崇独自坡着脚作有病状，玄宗叫住他，问他怎么了，他说：“我的脚坏了。”
玄宗又问：“痛吗？”
姚崇答道：“痛苦倒不是在脚上，而是在我心里。”
玄宗被弄糊涂了，又问：“这是啥意思？”
姚崇说道：“岐王是陛下的爱弟，张说是辅佐大臣，他们秘密乘车出其家门，恐怕要坏事啊！所以我很担心。”
张说宰相当不下去了，被贬为相州临漳县西南刺史。在姚崇的同时代人中，张说也是出类拔萃的人物，可是他们二人之间的关系始终是勾心斗角。
姚崇临死这一天，把他所有的儿子叫到床前，嘱咐说：“我死后，张说必然会重回朝廷执掌大权，他恨我入骨，到时候只怕报复你们啊。”
他的儿子们一听，哭的更凶了。
姚崇喘息着说：“你们先别哭，我有一计，可消除此灾。”
他的儿子们立刻睁大眼睛，停止哭声。
姚崇就把自己的计策对孩子们说了，又叮嘱了一番，这才放心地咽下了最后一口气。
姚崇死后，他的儿子们遍发讣告。张说刚好入京办事情，就乘机来到姚家，想看一看死后的对手，以泄心头之恨。姚崇的灵座之前，放着珍玩宝器，这是姚崇的儿子们遵照他的意思特意摆上的。
此时，张说见了这些宝物，爱不释手，说：“东西虽在，人却没有了，倒叫我睹物思人呢。”
姚崇的儿子立刻上前，按照姚崇所教的话，说：“大人乃是当代奇才，文满天下。我父亲早有遗嘱，他的碑文一定要请大人写就，他方可心安。若大人应允，这些宝物权当致谢。”
张说一听，喜出望外，他没有多想，马上就答应下来。他回到住处，立即就写下碑文，刚刚写好，姚崇的儿子们就把宝物送来了。张说交出碑文，收下宝物，心中狂喜不已。
姚崇的儿子收到碑文，一见张说所写的都是歌功颂德之词，看见他走进父亲设的圈套里就暗自高兴，忙连夜找人刻写。
第二天，姚崇的儿子又把碑文原稿速交玄宗皇帝，请其御览。玄宗皇帝对文稿的文采和褒美之词大加赞赏，说：“姚崇之贤，如此之美，可谓实至名归、相映成趣了。”
听到玄宗皇帝的夸奖，张说忽有所悟：自己与姚崇有仇，如今写文说他的好话，以后就报复不了他家人了。否则就是自相矛盾，皇上也会怪自己表里不一。张说想到此，忙向姚崇的儿子要碑文原稿，他们说文稿已让皇帝看过认可，石碑也已刻成。张说顿足后悔不迭，方知中了姚崇的圈套。
以后，张说果然又获重任，返回朝廷当了大官。他虽有心报复姚崇的家人，但无奈他写的碑文已被传遍天下，为求一致，他不仅不能加罪于姚崇的儿子，还不得不违心地对他们加以提拔。只能暗自叫苦。
因为姚崇临终时的妙计，姚家的人终于保住了性命。姚崇的灵魂在九泉之下也安心了。原来，他在临终前对儿子们说了这么一番话：“你们在我的灵座之前，放上宝物，张说吊唁之时，若对这些东西视而不见，就可知他必然报复，你们必须马上逃走，以避灾祸；如果张说贪恋宝物，就可知他见利忘恨，尽可以收买。你们请他写一篇碑文，就说是我的叮嘱。然后将那些宝物做酬劳致谢。切记，你们请他速速写后，再呈给皇上看，一切都在一个快字，否则，张说若悔，你们就大祸临头了。”
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