小山村的冬天总是让人感觉冷了几分，从县里归来，本初在屋里待了三天，头一遭出门就被迎面的冷风赶了回来。
晌午的时候，早饭是不愿意吃的，家里的厨娘已经在准备午饭了，索性等等。在前门的新屋下转了一圈，学堂里的娃娃还在读着论语，有几个年长的似乎在学声律了，很不错。
二哥本森依然是一副老夫子的模样，明明才而立之年，却已经和太爷本章兄一般蓄了须，摇头晃脑的。课堂上，孩子们是认真的学，夫子也是认真的教，只是，他们哪里知道，皇上和老佛爷前段时间刚刚颁了诏令，要取消科考，改办新式的大学堂了。
午饭是摆在下堂的，刚好，太爷本章兄也在。依座次，太爷本章坐上首，二爷本森是在东首，三爷本初坐西首的位置。二爷的孩子福哥儿年纪也不小了，领着弟弟禄哥坐在下手。这算是祖屋里几个男人都聚齐了。
平常，两家嫂嫂是不上桌的，太爷家的闺女兰姐儿是姑娘家，目前陪着母亲在房里用餐，至于二哥家的老三阿寿，因着才刚开始走路，也由他母亲带着。
太爷是个重规矩的，因着学问高，青年时就中了举，老早就是去过省里的人物，见识过大场面的。吃饭时不说话，这就是规矩。按太爷的说法，在这个山村里，像祖屋里这样的的富贵之家，尤其要重视这些，这是门面。
沉闷的午餐结束，按以往的规矩是要敘会话的。家里的长工婆子早就有眼力见的收拾了餐桌，上了茶水，福哥儿则带着阿禄去找母亲，安排着午休了。
“老三，也回来了这几天了，接下来该有个打算了。”太爷抿了口茶说到。
是啊，跟着父兄读了十几年四书五经，如今虽说是皇上废了科举，还是要谋个出路的。本初如是想到。
“老二，这是你同胞的兄弟你也给个章程，不要每天就知道去学堂了。”太爷又对着二爷本森说道。
“都没了科举了，那读书有什么用？搁家里种田吧，或者大哥你给在镇上谋个差使也成，别让他饿着就好。我这天天在学堂的，又能有什么主意呢？”二爷本森道。
“现在世道这么乱，太平军刚刚从区里过去，哪里还有好的差事可以弄？”转过头，太爷又对着本初问道，“那你自个又是怎么个想法？”
“县里我也是去过的，也是人心惶惶的，至于镇上，看着也乱，土匪地霸听说挺多的，估计也不好找事。两位哥哥，家里看还有什么要帮忙的呢？要不，我先看着做些，晚点大哥再看看，有好的差事再出去做事，你们看可好？”
“老三既然回来了，我看，就帮着管下账吧，这世道挺乱的，出去了也不安全。”本章家的万氏出门说到，她的房间就在下厅堂边上。
“我看这也成，有老周家、黄家和万家说开了年要送几个娃娃来学堂，到时如果没中意的差事，就到学堂来帮忙。”二爷又补充道。
“这事可以，就像这样定吧。”太爷最后的一句话定了下来。
如此，打从这天起，本初就开始在庄子里走动了。一则，是要核算下祖屋名下的山、田、池塘；再则，也是家里许久没有到各个山林田地走动，具体情况也要给个人去看看了。
时间转眼就到了腊月，三两个月时间里，本初由家里的长工领着，把这方圆十里内的山林田地走了个遍。有些不甚明了的，还画了图样带回庄子来，找大夫人万氏和本家的几个老人核实过。
再过几天就是年关了，按乡里的规矩，二十三长工年，灶王爷上天后，家里的长工就该吃顿饱饭回去过年了，年关这几天，则交由着本庄的几个短工来帮忙。柴火、米面、鱼肉之类的都是备好了的，年关时找个厨娘做下就好。
祭祖、除岁、春节、元宵，一溜窜的日子下来，转眼就到了立春。家里的田地，各家除除了自留的三五亩田地之外，该租的还按往年一样租了出去。祖屋的规矩，耕读传家，吃饭穿衣还是要自食其力的，多余的田地山林才租出去，年关收些租子，作为众上的产出。
立春后，学堂里确实加了不少孩子，二爷渐渐忙不过来了，本初去帮忙也就成了定局。他本也是这学堂出去的，后来年长了，到镇上大学堂学了两年，方才考了秀才，只是，时运不济，终归是没有了出路。
学堂里的孩子，未必说都是为了考举人的，山里人家，只要家里还算殷实，用两担谷子或者一串铜钱换孩子识个字、数个数还是很划算的。待到他们年纪大些，到镇上或者是大些的庄子里记个账，学个手艺也是门出路，总比死守着家里的几亩田地强。
本初初次上台时还忙乱了一会，但是，也很快镇静了下来。也是，他本来就是在这学堂读过的，虽说是孩子换了几拨，学堂却还有原先的模样。又一个，这是祖上的产业，就在自家门口，而况他二哥二爷本森也是在的，这些年他自个又在外面走了些年，有了些见识，倒也没有怯场的道理。
本初先生，这是学生对他的称呼，也是庄里人对他的称呼。他所不知道的是，这个称呼后来跟了他一世，直至后来，只要谈到当初的小学堂，先生的名号就是必然要提的。
学堂里，二爷家的福哥儿已经进学了几年了，如今，他弟弟禄哥儿也稍稍懂事，开年也到这学堂跟着学书。兰姐儿是个姑娘家，从来是不进学堂的，但她偶尔也会在窗下偷听会，有时候，也会问福哥儿拿了书，到后堂她母亲处学着些。她母亲万氏是个慈祥的老太太，懂些书，又时常在家吃斋念佛的，打小就开始教她数数识字了。这兰姐儿长大了，除了女工，也是通了文墨。
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