人在出生的时候，就会自带求生的本能，而当开始懂事时，便会产生各种欲望。
肖先生在幼儿园时候随手画了一只圆在白纸上，便被老师称赞画的鸡蛋很真，他很享受这种被赞许的感觉，脑子里便种下了一个念头——画更多的圆，得到更多的赞许。年纪稍大点的时候，他画的圆再也得不到老师的赞许，便不再画了。
肖先生成绩一般，高考成绩不好，落榜后就不再读了。最后，他娶了一位长得漂亮的姑娘，因为他家在深圳有几套房。
他们夫妻俩如同其他的有钱人一样，只在同阶层的富人中扩展交际圈。他俩认识了一位有机会当上某市市长的官员，并且和几位小有名气的红人成了朋友，他们为此相当得意。
没几年，深圳的房价涨了，跟着涨的是肖先生的虚荣心，他感觉自己在财富上已经到了令自己满意的高处，得让自己的文化品味配得上自己的地位。
肖先生想起了自己小时候曾经画过很真的鸡蛋，觉得自己画画还是有天赋的，或许可以成为一名大画家。他报名参加了画画速成班，没多久就画出了自己觉得还不错的作品。他画了一幅向日葵，还精致地裱了起来，自诩画的跟梵高的《向日葵》没有太大区别。他拿给身边的朋友看，朋友都赞许他画的菊花很好，虽然朋友们都误解他的画了，但是他不在乎，毕竟他感到朋友们都真心地称赞了他。他将画投到了国内最著名的A画刊，梦想着自己的画能出版，甚至成为其中的会员——那是对画家名人的一个肯定，从此成为一个文化人。可是一个多月过去了，他的画依旧没有出现在画刊上。
肖先生很是气愤，觉得自己运气不好，兴许是画刊的编辑不懂欣赏他的作品。他又画了几副向日葵，觉得更加逼真了，这次他分别投向了不同的国内著名画刊。在等待回复期间，肖先生心情大好，看了几幅齐白石的虾，觉得简单，便也想画几幅，但是却始终画不好。但是肖先生不在乎，认为自己学习的课程都是画向日葵，虾画不好是正常的，只要向日葵画得好就行，齐白石不也只是会画虾吗？又一个月过去了，他的画一副都没有出现在画刊上。
肖先生很不忿，怀疑是有人故意冷落他，他翻着自己投的几家画刊，不停地寻找画植物的作品，等到翻完了，他因为这些数字吃惊了：“共有40副画植物的作品，4副是比我好的，12副跟我画的相差无几，剩下的24副简直是垃圾，这也能刊登。这样胡乱刊登画作简直是糊涂。”肖先生打电话给画刊的编辑，质疑他们的水平，没说几句就开始大骂了起来。画刊的编辑迫于他认识某某人的压力，就只能附和着他，说他的作品已经很好了，缺少的是思想，他应该多看看毕加索这类大家的作品。
肖先生觉得有道理，毕竟自己画技是真好，思想缺乏却也是事实。于是，他独自去世界各地的博物馆，把毕加索的大部分真品都看了一遍，得出了一个结论：“画的什么东西，人不人鬼不鬼的，这也能出名？”但是他不能把这个想法说出来。他回到家里跟妻子说自己大有所获，看了几幅名作之后，简直有醍醐灌顶的奇效，并且模仿着毕加索的风格，画了几幅变形的向日葵。
对于这种画作，肖先生感到很苦恼，他不知道这种东西投出去是不是真的好。于是同他那个一直对此感到莫名其妙的妻子商量。她却说，“没事你瞎折腾那么多干嘛？”
他气愤极了“你懂什么，整天只知道买买买，我寻求的是精神的升华，你有时候真的跟我不是一道。”
她微笑道：“对对，你说的是。但是我也不懂要怎么做啊。”
肖先生此时却有了一个想法，说到：“你去找我们的朋友市文化局局长吕先生说说这事，听说最近他刚成为了A画刊的会员，他一定能够给我个好的建议。至于我自己，你懂的，不太适合直接跟他谈这事，太微妙了，有点虚伪。但是你开口的话就很自然了。”
肖太太按他的要求，拿着画作去找了吕局长。局长把画作放到一边，很愉快地跟肖太太聊了一下午，最后送她出门时才说了句会找画刊的负责人谈谈。于是，肖先生便也没再去烦吕先生。终于两个星期后，吕先生给了答复，“A画刊的负责人说你的作品很好，也有了思想和精神，但是不够凝练，再画一阵子便可以达到出刊的水平了。”
肖先生又开始画了几幅变形的向日葵。他画的向日葵越画越变形，越变形便越满意。
现在吕先生好像很关心肖先生的画作，常常给他许多建议，虽然肖先生觉得这些建议很没文化，甚至心里低估了好几次：“他是怎么当上这个文化局局长的。”有一天，吕先生去肖先生家里吃饭，这一个多月以来，他已经在肖先生家里吃了好几次饭。饭后吕先生略带神秘地微笑着跟肖先生说：“我要告诉你一个好消息，A画刊的负责人觉得你的向日葵已经很有韵味，需要你亲自去北京参加一个他主持的画作研讨会，或许还会跟你讨论一下出版的事，不过可能得两个多星期的时间。”
欣喜若狂的肖先生差点就要冲上去抱住了吕先生。第二天便收拾了行旅出发。
肖先生在北京参加会议一个多星期后，便觉得无趣。A画刊的负责人也完全没有跟他讨论出版的事情。
某天吃过晚饭，他忽然很是想念妻子，看了下时间还早，便决定回家，定了八点的机票，半夜就能够到家了。
他想到马上就可以跟妻子相拥而睡很是兴奋，完全不顾及妻子可能已经入睡，便大声地敲着门喊道：“我回来啦，开下门。”
妻子大概吓了一跳。因为肖先生听见她在房间出来后，开了厨房的门，然后立刻关上，并且赤着脚在大厅来回走好几次，家具上的玻璃也被震得响起来。最后她才问：“是你吗，老公？”
他回答道：“是呀，快点开门吧。”
门开了，他的妻子向他怀里一扑，同时喃喃地说道：“真的吓到我了，大半夜的还以为有坏人呢？那么晚才回来，一定很累吧，赶紧进来休息吧。”说完，便拖着他进了房间。
于是肖先生进房间，开始脱下外套，准备挂在衣架上。但是，忽然，他愣住了。在衣架上挂着一件不是他的外套。他张口结舌地问：“这不是我的外套，为什么会在这里？”
妻子忽然向他一扑，抓住了他手里的那件外套，她说：“不是......，你弄错了，你把它给我......”
但是他抓住了外套的一只袖口，不肯放手，大声对妻子哄道：“对我说，这是谁的外套，说......”
妻子拼命想把外套扯过来，惊慌失措地说：“不，听我说，你误会了......，这是一个误会，这外套是你的......，是你的，把它给我......这是一个秘密......”
他脸色开始发青，说：“我一定要查明这是哪个男人的，岂有此理，我非收拾了你们不可。”
这时候，她忽然大声嚷道：“什么你们我们，你闭嘴，这是你的外套，你跟我发誓......，你已经是A画刊的会员了，你看胸前有A画刊的别针标志。”
肖先生翻看了一下外套，真有A画刊的标志别针，他激动得厉害，以至倒在了床上。
他说：“即将发表了......，我也是会员了......，我是有文化的人了！”
“是的，这是一个秘密，本来跟吕先生想要瞒着你的，等画刊发表了，给你一个惊喜的”她深呼了口气说道。
“怪不得画刊负责人在北京对我一直不谈出版的事，原来是为了给我惊醒。”他躺在床上大字摊开，笑着说到。
妻子说：“对吧，你弄清楚了吧，还好意思那么大声哄凶我，喉咙都干了吧，给你倒杯水去。”
说着，妻子便去了厨房.......
肖先生高兴得流下了眼泪。
半个月后，最新一期的A画刊刊登了肖先生的作品《向日葵》，并且在后面标注了正式接纳他为本画刊的会员。
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