鹤庆火腿、宣威火腿、诺邓火腿并称云南三大火腿，宣威火腿、诺邓火腿是直腿，唯有鹤庆火腿外表圆整，形似盘面，被誉为鹤庆圆腿或鹤庆盘腿，且圆腿的选料多是皮薄肉嫩的肥猪后腿，色泽鲜艳，肥瘦俱备，味美香浓。
鹤庆火腿是云南著名特产之一，已有400多年的历史。清代《康熙鹤庆府志》记载，明代嘉靖年间明宦查伟有“丰酒肥腿飨”的描述，肥腿即盘腿，也就是鹤庆圆腿。鹤庆圆腿除在本省销售外，尤受西藏、四川一带人家的喜爱，还远销到缅甸、秦国等东南亚国家。
每年农历霜降至来年立春的这段时间，是腌制火腿的季节。生活在鹤庆这块诗意般的土地上的白族人民，家家户户都要腌制火腿。
鹤庆火腿，采用当地农家厩养的土猪和油葫芦猪为原料，且多为一年猪，也有两年猪的。猪宰杀后，把皮薄肉嫩的猪后腿旋成圆形，将猪脚弯曲盘插于边皮之中，搁放在通风处或阴凉处风干，用锥子或竹签在肉上均匀的扎上若干下，然后喷上鹤庆大麦酒，撒上食盐，用手在肉上反复揉搓，使其入味。待肉皮变软后，用重物压在肉上，把血水排出后，与其他肉一起放入缸内腌制。加工制作腌肉多的人家，还有专门用来加工腌制腊肉的窖缸。腌上一个月后，把肉和腿取出，挂在阴凉通风的地方凉干，这样火腿就腌制加工成了。
腌制好的鹤庆圆腿，挂在阴凉通风的屋檐下，通常可以保存三至五年的时间，而且保存的时间越长，其色、香、味越佳。那些年，鹤庆圆腿跟着鹤庆马帮出滇入川进藏，甚至走出国门，一路上风吹日晒雨淋，但火腿却没有变质损坏，这跟腌制火腿的秘方和通风保存的方法密切相关，甚至经过路途的颠簸，鹤庆圆腿还增加了别样的韵味。
切开鹤庆圆腿，外观肉质丰满，四边膘肥，色泽鲜艳，肥瘦适中。闻一闻，一种浓浓的肉香飘逸，还有一种岁月的陈香。煮熟后的圆腿，味美香浓、营养丰富、食而不腻。
鹤庆圆腿食用方法多种多样，可切成块、丝、丁、片，蒸食、煮食、炖食、煎食、炒食，煮熟后又可热食、冷食。单独食用圆腿，可以品尝到那种纯纯的火腿肉香味。配以各种时鲜蔬菜，稍作加工，就是一道道的美味佳肴，那种味道，既有火腿的肉香，又杂有其他莱硫的鲜味，味道多变。圆腿切成片，夹在两片乳扇中间蒸吃，不仅色泽明艳，更是味道鲜美，浓香扑鼻。圆腿与家畜、家禽、海鲜、山毛野菜、豆类炖在一起，烹饪出的各种佳肴，那绝对是佐餐、宴客、滋补身体的好味道。
这就是火腿中独一无二的鹤庆圆腿。
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