明宣德年间，高密县城东的贺贵刚起床，就听说南门外死了个人，饭都顾不上吃，就跑去看热闹。
到了地方，看着围的里三圈外三圈的人墙，奋力往里挤。好不容易挤进人圈,一看之下顿觉惊恐万分,棺材旁边的竟是自己的老婆。吓得他腿一软，跌倒在地。
捕快见此情景，便把贺贵带往县衙交差。知县刘秉昌在公堂上，正在审理张、孙两家的案子。
原来张、孙两家昨日刚办完喜事，今天一早张世杰到孙家会亲。不想女儿张惠蓉没见到，却见到孙家在给惠蓉办丧事，说是昨晚惠蓉突发急病，不治身亡。如此说法，张世杰哪肯相信，两家就这么闹到了公堂上。
张、孙两家之事毫无进展，知县刘秉昌决定先审理贺贵的案子。
贺贵刚跪下，刘秉昌把惊堂木一拍，说：“大胆刁民，还不从实招来！”
本就胆小的贺贵，立刻被吓得浑身直抖，便把前天晚上的事如实说了出来。
贺贵家隔壁是住着姓周的母子二人，听说那周家老爷生前还是当官的。
昨天晚上，三更已过，贺贵刚要睡着，他的老婆冯氏回来了，她乐滋滋地说：“刚才路过周家门口，门上挂个东西，我一摸是个包袱，快来行，是啥东西？”
老和头点亮油灯,冯氏解开包袱一看，哎哟！有金，有银，还有珠宝首饰。冯氏乐得跳起来说：“这下可发财了！”
贺贵看到这些东西可吓呆了，战战兢兢地说：“老……老婆子，赶快送……送回去。”
冯氏那里肯依，说什么也不送，贺贵无奈，只得随她去了，自己重新躺下睡觉。又过了一会儿，贺贵已然熟睡，冯氏却还在看那些珠宝。
忽然，一阵嘈杂的响动打破了她的美梦，起身从门缝向外一望，只见几个人抬着一口棺材从周家出来，直奔城郊而去。冯氏心里一动：噢！怪不得包袱里尽是些值钱的东西，原来是周妈死后殉葬的，今晚连夜抬棺材肯定陪葬不少，我何不再去发笔横财。冯氏轻手轻脚地摸起一把破锹，带上门，尾随而去。
到了坟地，抬棺材的人埋了棺材走了，躲在一旁的冯氏就起了坟。不一会坟刨开了,棺材盖没
钉牢,被她撬开。冯氏强忍着恐惧颤抖着在尸体上摸索起来,当手压在尸体的肚子上时,尸体吸了口气,悲泣一声：“天呀！”
“啊！鬼！”冯氏吓得魂不附体，嚎叫一声，气绝身亡。
听完招供，刘秉昌心想，冯氏之死可能与包袱有关系，便令衙役把包袱拿来，打开一看，见一件首饼上刻有“张”字。如此珍贵的首饰只有张世杰能用得起，又联系起张、孙两家正在打官司，他眼前一亮。
张惠蓉和贺贵邻居周家周俊从小订婚这事儿，刘秉昌也是知道的，只是后来周俊父亲早亡，周家败落，那张世杰才反悔，执意将张惠蓉嫁入孙家。听说那张惠蓉直到婚期之前，还是不肯同意，寻死觅活的。
会不会是张惠蓉在送入洞房之后私奔周家，慌乱中把包袱掉在门前,被冯氏捡到，周家为了掩人耳目,把冯氏害死。于是，命人把周俊一家带来问话，并嘱咐捕快到了周家记得搜查张惠蓉的行踪。
果然，不一会，周俊母子和张惠蓉一同被带到堂上。
“这金银首饰可是你的？”
“正是”
“怎么会落到冯氏手里，冯氏又怎么死的？”刘秉昌紧逼一句。
“老爷。”张惠蓉微微抬起头，露出了缠着白布的脑门，抽抽噎噎地诉说了事情的经过。
出嫁的头一天晚上，张惠蓉在丫环翠秀的帮助下，携带身边的首饰珠宝逃往周家。惠蓉把包袱挂在门锁鼻上，又回送翠秀一程。待她返回门前，包袱却没有了，惠蓉大吃一惊，慌张地敲起周家大门。
此时，周俊正躺在床上睡不着。忽听得急促的敲门声，就问：“是谁？”
“是我呀！”
“你是谁？”
“我……我是张家……，”惠蓉本要告诉他，我是惠蓉，又恐四周有耳，只得说了张家。
一听说是张家二字，周俊没好气地说：“周家屋小门窄，走不进张家人！”说完，任外面再敲也不作声。
惠蓉见周俊再不理睬自己，又想到父亲逼婚，爱人不肯相见。一时间心如刀绞，无力地伏在门上，泪如泉涌。惠蓉姑娘的心碎了，绝望了，悲一声“我的命好苦啊！”下狠心一头往撞在了门上。
周俊正在屋内心烦，听得门外呼声，又听到“通”地一下撞门声。心道，糟！这不是秋妹么？周俊从床上跳起，门一开，只见门前躺着一个人，仔细一看，正是惠蓉妹。
周俊把惠蓉拖进屋里，叫母亲点上灯，只见惠蓉脑门流血，脸色苍白。周俊摇晃她，喊她，可惠蓉再也没有睁开眼睛。周俊悔恨地捶着自己的脑袋，失声痛哭。周母连夜请来贴心的街坊商量，用为自己准备的棺材把惠蓉连夜送到城外葬了。不想，秋开只是昏死过去，冯氏盗墓，无意中使惠蓉回气苏醒，救了惠蓉一命。
“这么说，你是孙家迎娶的前一天夜里逃往周家的了？”听完惠蓉的哭诉，知县问。
惠蓉点点头承认了。
真怪！知县心想，惠蓉前一天夜里逃走。张世杰第二天又哪来的小姐出嫁。孙家说小姐死了，眼前这不是个大活人吗？知县威严的目光向着张、孙二人望去。
惠蓉的出现，使张世杰、孙顺武都大吃一惊，他们知道假戏是演不下去了，只得道出原委。
昨天早上，孙家发来的花轿吹吹打打进了张家大院。就在这时，丫环翠秀慌张地跑来对张世杰说：“小姐跑不见了。”张世杰一听急了，立即在院内搜寻，找遍了各处也.不见小姐的影子。张世杰忙和管家商量，那管家也想不出好主意，眨了半天眼说：“这事只有找蒋师爷出点子了。”
蒋师爷听说张世杰请，跟随管家去了。到了张家,寒暄一番，张世杰就把事情原原本本地告诉了蒋师爷。蒋师爷心想，难怪说天老爷有七灾八难呢，你张世杰也走到这一步。就装腔作势地说：“哎呀呀，”方圆百里，谁不知道你张老爷，这，事往外一传，你老人家脸还往哪儿搁！”
“是啊。”张世杰鼻尖冒汗，“养这样伤风败俗的闺女，祖宗丢脸！”
蒋师爷闭着双眼，抖着大腿:“这真是棘手事呀！”
管家早有准备，掏出一把银子：“蒋师爷，小意思，嘿嘿！”
蒋师爷的猴脸顿时绽开了笑前容,可一看是几两碎银子,心中恼怒,立即又把碎银子还给管家,笑眯眯地说：“你也太客气了！”
张世杰听话里有话,心里暗骂一声，一咬牙从怀里掏出整锭二十两银子，说：“嘿嘿，蒋师爷，你我可不是一天交情了。”
“当然当然，不过，你老见外了。”蒋师爷半推半就地接下银子，说:“你的事，就是我的事。”说着沉思片刻,眨了眨一对黄眼珠，狡黠地一笑说：“这事说难真难，说不难也容易。你只需让丫环代替小姐嫁过去，到了晚上在设法逃回来，然后第二天只管去孙家讨人，不就行了吗！”张世杰哭笑不得地点点头。
再说孙家，热热闹闹地迎来了新娘，一直闹到四更天才安静下来。新郎孙承财迫不及待地奔入洞房，撩开帐一看，呆了：新娘没了。急得大嚷大叫起来。
于是，全家出动，里外寻找,也没见个人影儿。孙顺武急得团团转转，大天白日，这么多个人看着新娘进家，这会儿没有了，明天会亲，张家不见惠蓉能依吗？
无奈，孙顺武只好携带银两，连夜到蒋师爷家。
“通！通！”听到敲门声，蒋师爷从床上起来，问：“谁呀？”
“我，孙顺武。”
蒋师爷一听，却道：“半夜三更的，有事明天来吧！”
“不行啊！蒋师爷,有急事呢!”
门开了，孙顺武进门，把家里发生的事说了一遍。“孙顺武满脸愁容，手一摊说:“你看这事如何是好？”
“难啦，人没了，又不能变出来一个。”蒋师爷叹了口气。
“这都拜托你了,事情过去,我定奉送纹银百两。”
“钱是小事，事情要紧。这样吧，你们连夜布置灵堂，等到明天张世杰来会亲的时候，就说惠蓉昨夜得了急病，不治身亡，他还能咋地！”
至此，案情大白，刘秉昌写下了判词：冯氏死了活该，本应暴尸三日，但念其贪财不成，反救一命，赏原墓穴棺木为葬；周俊、张惠蓉青梅竹马，择日成婚。
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