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“念佛成佛是佛教”,意思是说,“念佛”而“成佛”是佛教的目的。如果念佛而不成佛,就不是佛教的目的。
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学佛首先要皈依,但是皈依不是目的,皈依只是初步、基础,皈依的究竟目标是要成佛。如果学佛或皈依的目标不是成佛,那就不是真正的学佛,也不是真正的皈依。念佛也是如此,如果念佛的目的不是为了成佛,那就不是真正的念佛。
念佛方法有实相念佛、观想念佛、观像念佛、称名念佛,我们这里说的念佛不是实相念佛,也不是观想、观像的念佛,而是“称名念佛”。“称名念佛”是四种念佛方法当中最简单、最直接、最普遍的,任何时代、任何地方、任何人都做得到的,也是最殊胜、高超、稳当的,所以这里说的念佛单指“称名念佛”。
佛,有释迦牟尼佛、阿弥陀佛、药师佛、阿閦鞞佛,有过去佛、未来佛,有千佛、万佛,我们念的是哪尊佛?我们不念过去佛,不念未来佛,不念千佛、万佛,单单念“南无阿弥陀佛”。
阿弥陀佛成佛以来于今十劫,是无量寿佛,所以阿弥陀佛是现在佛,而且也是尽未来世永远存在的未来佛,因此,这里所说的念佛就是称念“南无阿弥陀佛”这六字万德洪名,也就是说,念“南无阿弥陀佛”就可以成佛。
“念佛成佛是佛教”,就是指不管是正法时期、像法时期、末法时期的人,乃至法灭时期的人,只要念“南无阿弥陀佛”就可以成佛,而且是当生成就。
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