从1000年到1300年是西方文明发展史上一段变化不断的时期。贵族们尚武习性因其打着保护基督教社会的旗号而变得合理合法，因此它们继续在政治、经济和社会上主导着中世纪世界。但是，在这一充满了城堡和私人权力的世界中，国王的权力却静悄悄地但毫无疑问地开始了其扩展。虽然有时候教皇对待国王们地态度彷佛他们不过是自己的仆人，但到了13世纪，君主们发展了自己的政府机器，使他们能够挑战教皇权力并成为欧洲政治权威的核心。中世纪欧洲这些君主们的行为为欧洲王国奠定了基础，从那时起王国开始以不同的形式主导欧洲政治环境。
面对各种新发展的挑战，天主教会也通过自我改革而参与了进来，通过改革，教会强化了教皇的权利，这种强化既是在教会内部，同时也是相对于整个欧洲社会而言。中世纪盛期见证了一个精神方面的复兴，这种复兴导向了丰富的甚至使相互分歧的发展路径：重振教皇领导权，中央集权制的统治机器的发展支持了教皇的权威，以及教职人员和俗人宗教生活的多元化。同时，宗教改革导致了那些为上帝而进行杀戮的十字军“圣骑士”的出现。
12世纪的宗教热情一直持续到13世纪，因为各种新的修会印证了宗教力量和宗教激情的上升，不过，也在暗地了播下了不满和改革的种子。对教义和宗教仪式的不满在上升，着造成了恐惧和不宽容的氛围，因为教会用宗教裁判机构来强迫人们认同教会的教义。同时，教皇宣称自己对世俗政权拥有最高权威，着越来越受到权力上升的新兴君主国的挑战。由于城市的发展、商业的复兴以及货币经济的出现，君主们能够雇佣军对和官员实现他们的愿望。
11、12和13世纪的中世纪盛期使大变革的时代，经济、社会、政治、宗教、知识和文化方面的变化就是明证。然而到了13世纪末，一种紧张的形势开始潜入到欧洲社会中。
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