儒家继承、放大的是《周易》中阳刚的一面，比如说积极进取、奋力拼搏的人生观。在《周易》古经当中就是“君子终日乾乾”，“乾乾”就是“健健”，就是拼搏；到《易传》当中就变成了“天行健，君子以自强不息”；到孔子的《论语》中就变成了“知其不可为而为之”；在《左传》中就变成了“三不朽”（ 《左传·襄公二十四年》：“太上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓不朽。”）。这是人的理性觉醒之后产生的一种认识，宇宙永恒、人生短暂，如何能让短暂、有限的人生在无限的宇宙当中留下痕迹、永垂不朽？立德、立功、立言，这种精神激励了中华民族不断地走向强大。
道家更多继承、放大的是《周易》当中阴柔的一面，尤其是老子，古代学者说老子偷得半部《周易》。《周易》有阳刚的一面，老子只继承、放大了阴柔的一面，老子的思想更多地讲“贵柔守雌”、“退隐不争”，他是讲给统治者看的，主要给统治者出谋划策，属于政治学的范畴。他知道统治者最大的愿望是希望政权稳固，能够一代一代地流传下去，不要中途改旗易帜。那你怎么做？你具备什么条件才可能实现这个目的？这都是因果问题，但老子重点放在了对因的思考上。
所以他劝诫君王，你高高在上啊，但你的心要放低，你要去模仿水，上善若水，为什么呢？因为“水善利万物而不争”，水往低处流啊，水灌溉农作物、造福百姓。所以你就不要与民争利，在蛋糕切割的时候，适当地让利于民，老百姓才会拥护你的政权。庄子也是道家，但是他更多思考的是怎样才能人格独立、精神自由，他考虑更多的是人自己该怎么活着，他追求逍遥游。老子和庄子都从天道出发，不过他们感悟出了不同的义理。
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