一、原文
民不畏死，奈何以死惧之？若使民常畏死，而为奇者吾得执而杀之，孰敢？常有司杀者杀，夫代司杀者杀，是谓代大匠斫。夫代大匠斫者，希有不伤其手矣。
二、译文
人民不畏惧死亡，为什么还要用死亡来吓唬他们？如果使人民都经常性地、普遍性地畏惧死亡，那么我们把为非作歹的人抓来杀掉，就不会有人再敢胡作非为？常有专管杀人者去执行杀人的任务，代替专管杀人的去杀人，就是代替大工匠去做砍斫的工作。代替大工匠去砍斫，很少有不伤到自己手的。
三、解读
1. “民不畏死，奈何以死惧之？”百姓感觉压力太大，感觉到生不如死，生无可恋，就会出现“民不畏死”，也就是不怕死的情况，这个时候你拿死去吓唬他们还有什么用呢？
2. 接着老子做了个假设，“若使民常畏死”，假如这个国家的人民对生活抱有憧憬和希望，老百姓经常地、普遍性地害怕死亡。这个时候如果有人为非作歹，“而为奇者吾得执而杀之”，统治者把这些人抓起来杀掉，“孰敢？”就没有再敢去违法乱纪，国家也就会恢复和谐与稳定。
3. “常有司杀者杀”，古时一般都是秋后问斩，因为秋天代表肃杀，所以秋天杀人代表着符合天道，也就是天杀。这句话老子的意思是，上天掌握着万物的生杀予夺大权，而人则没有权力去决定别人的生死。即使有，这个权力也应该是由专门的部门，按照符合道的方式制定的国家法律来行使。
4. “夫代司杀者杀，是谓代大匠斫。”代替上天来杀人，就是代替木匠使用刀斧砍凿树木。“夫代大匠斫者，希有不伤其手矣。”木匠的锛凿斧锯那么锋利，那么危险，你不懂行，不会使用，这时去强行代替他们，很少有不伤到自己的。
5. 这一章其实是对统治者的警告：告诉他们不要对人民采取镇压、残杀的手段，不要相信武力能解决一切问题，否则人民生无可恋就会揭竿而起，这样也就会威胁到自己的统治。三十五章讲“执大象，天下往。往而不害，安平太。”所以，统治者应该用符合道的方式来管理国家，以民为本，这样才能够和谐相处，才能够“安”、“平”、“太”。
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