藐视吴臣若小儿，
单刀赴会敢平欺。
当年一段英雄气，
尤胜相如在渑池。
这是《三国演义》第六十六回《关云长单刀赴会》中的赞诗。这个故事大家也多少有些了解，说的是赤壁之战后孙权找刘备讨要荆州不得，于是强行任命官员去荆州赴任，结果被驻守的关羽赶回。于是鲁肃献计，邀请关羽过江宴饮，并设下伏兵准备杀之。
结果关羽只带了周仓等十人，携带着青龙偃月刀赴会。席间关羽佯装醉酒，任凭鲁肃讨要荆州而不作回复，最后拉住鲁肃将其挟持到船边，之后登船潇洒离去，只留东吴众人望江兴叹。
小说中的这段故事很精彩，同时其中的许多对话和情节在史书中也可以找到根据，只是做了一些改动。但恰恰是这不多的改动，却将整个故事的气质改变得与史实大相径庭。
鲁肃其人
受小说的影响，鲁肃的憨厚老实几乎成了普遍印象。但历史中的鲁肃并不是那样的糊涂人，他性情豪爽，为人仗义，并且能够审时度势，对当时的天下乱局有着十分清醒的认知。
正是他首先建议孙权放弃建立霸业，而是以江东为根据地进取天下建号帝王。也是他让孙权明白投降曹操不会有好结果，唯有联合刘备进行对抗才有可能生存。
鲁肃并不是因为妇人之仁所以偏袒刘备，而是看清了时局，知道刘备可以利用，所以才让孙权接纳他。其后刘备做大，与孙权势均力敌，这个时候鲁肃的思想也是以对抗曹操为先，所以需要做好统战，这与后来诸葛亮在刘备死后与东吴修好是相同的方针路线。
但刘备并不是个听话的马仔，等到他跨有荆益并且占据长江上游之后，就对下游的孙权构成了威胁，这让孙权无法坐视不理。于是孙权便以当初借给刘备江陵为由，希望他也能将长沙零陵和桂阳让给自己，但遭到刘备的拒绝。
接下来的事情就和小说中描述的一样，孙权强行派遣官员，但是遭到关羽驱逐。但之后孙权并没有找鲁肃，而是直接派吕蒙率军准备武力夺取。
到了这个时候，鲁肃的策略已经被孙权放弃了。
单刀相见
孙刘准备交战，鲁肃被派驻益阳，恰好他所防备的敌军统率就是关羽。这个时候鲁肃便提出要与关羽会面，其目的是为阻止战争做最后的努力，而不是想要图谋关羽。因为这次会面并不是小说中所说的在江对岸设宴，而是双方将各自的兵马停在百步之外，主要将领每人只带一把刀到阵前相会。
顺带一提关羽手中的刀也不是青龙偃月刀，这种武器在当时是不存在的，所有人都只是带了一把佩刀而已。
小说中说关羽接到信之后关平等人曾劝阻关羽说对方没有好意，但史书中却说鲁肃的手下都认为这次会面会有危险，劝阻鲁肃不要前往。鲁肃大义凛然地说道：
“今天我是去说和的，荆州的事究竟谁是谁非还没有定论，他关羽有什么胆子危害我的性命！”
会面之后，鲁肃说道：
“国家区区本以土地借卿家者，卿家军败远来，无以为资故也。今已得益州，既无奉还之意，但求三郡，又不从命。”
这句话在三国演义里是这样说的：
“吾主只区区江东之地，而肯以荆州相借者，为念君侯等兵败远来，无以为资故也。今已得益州，则荆州自应见还。乃皇叔但肯先割三郡，而君侯又不从，恐于理上说不去。”
这两段话的意思大致相同，小说里的话可以视作对古文的通俗化，但两者之间的语气是不一样的。
小说中鲁肃讲这番话之前先说的是：“有一言诉与君侯，幸垂听焉。”态度十分客气，而史书中简单明了地记载鲁肃“因责数羽曰”，所谓“责数”是责备数落之意，口气是十分强硬的。
或许正是因为这种态度，他的话还没等说完就遭到了关羽手下的驳斥：
“夫土地者，惟德所在耳，何常之有!”
在小说中也有差不多的话，说话的人是周仓，他是这样说的：
“天下土地，惟有德者居之，岂独是汝东吴当有耶？”
这两短话貌似只是最后一句有所不同，但意思却相差许多。史籍中的话暗示这片地谁有能力占着就是谁的，不服的话就来抢。而小说中的隐义则是说刘皇叔有德，荆州的百姓爱戴他，而你无德的孙权不配拥有。
历史上的鲁肃听到这番话当即变脸，厉声呵斥对方。虽然史书中没有记载呵斥的内容，但从“辞色甚切”四个字就可以知道他的话说得相当重。在两军阵前面对关羽这样的猛将，鲁肃也丝毫没有一点惧怕和让步，他的态度反而逼得关羽拔刀而起斥责手下：
“此自国家事，是人何知!”
然后使眼色让那个人离开。
小说中也保留了这段情节，但是进行了一些加工。首先小说中删去了鲁肃的愤怒，在周仓说完之后关羽马上变脸，抢过周仓捧着的青龙偃月刀站在庭中，瞪着他说：
“此国家之事，汝何敢多言！可速去！”
这里关羽也给周仓使了眼色，但用意却是暗示他赶紧去江边叫船前来接应。小说中将关羽的迫于形势巧妙地改成了为计谋而顺水推舟，并且很好地衔接到了后面挟持鲁肃撤退的故事上，是很成功的改编。
怒怼关羽
历史上的这一次会面，鲁肃始终在气势上压着关羽和其他刘备军将领一头。在小说中，关羽斥责周仓之前还和鲁肃论述过荆州的归属，关羽说：
“乌林之役，左将军亲冒矢石，戮力破敌，岂得徒劳而无尺土相资？今足下复来索地耶？”
意思是说赤壁之战之时我们也是立下大功的，怎么就不配占据一块地呢？
鲁肃则答道：
“不然。君侯始与皇叔同败于长坂，计穷力竭，将欲远窜，吾主矜念皇叔身无处所，不爱土地，使有所托足，以图后功。而皇叔愆德隳好，已得西川，又占荆州，贪而背义，恐为天下所耻笑。惟君侯察之。”
意思是我们主上当初是看你们在长坂坡丢盔弃甲很可怜，所以才大方地借你们一块地让你们建功立业，现在你们拿下了西川就该把荆州还回来，不然会落一个背信弃义的名声被天下耻笑。而关羽直接回避问题，说这事你跟我大哥说去，跟我说没用。
历史上关羽也说了上面的那段话，但鲁肃的回怼更加激烈：
“不然。始与豫州观于长阪，豫州之众不当一校，计穷虑极，志势摧弱，图欲远窜，望不及此。主上矜愍豫州之身，无有处所，不爱土地士人之力，使有所庇荫以济其患，而豫州私独饰情，愆德隳好。今已藉手于西州矣，又欲翦并荆州之土，斯盖凡夫所不忍行，而况整领人物之主乎!肃闻贪而弃义，必为祸阶。吾子属当重任，曾不能明道处分，以义辅时，而负恃弱众以图力争，师曲为老，将何获济？”
前面的意思和小说里大致相同，但后面鲁肃并不是说让天下嘲笑那么简单，而是说你刘备夺了益州还要霸占借给你的荆州，这种事情就算是普通人都做不出来，身为领导的你又怎么好意思。其后更是不给关羽回避问题的机会，对他说你身为集团骨干应该明辨是非劝阻领导，如果仗着手里有点兵就想来抢，到时候损兵折将目的还没有达成，又图的什么呢？
小说中的关羽很潇洒，但在历史上直接就被鲁肃的话怼得哑口无言。但无论这场嘴架谁获胜，双方都不会放弃这块地盘。此时化解问题的人不是鲁肃和关羽，而是曹操。
小说中说曹操率兵准备南下，孙权大惊失色，于是赶紧撤回了军队。但实际上曹操是准备征讨关中的张鲁，这让刘备感受到了威胁，于是主动与孙权讲和。孙刘双方以湘水为界各退一步，刘备继续占领南郡、零陵和武陵，而将江夏、长沙和桂阳让给了孙权。
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