『旧时代，开平城有每年要演出二十四台大戏的传统。这个传统的形成，与开平人马成奎及其戏班子不无关系。
明清盛世，开平城以“商业繁盛著称”。经济繁荣，文化活动自然增多。节日及庙会，时常有戏班子来开平城里演出。清朝光绪元年（1875年）四月，一河北梆子戏班，在三官庙前空场搭台售票出演、剧目繁多，生、旦、净、末、丑角色齐全，唱、演、作、武打技艺颇佳。尤其是戏班自编自演的新剧目，备受观众青睐。如民户有老人生日、孩子满月，只要向戏班老板道一声，给不给钱均可，只要管点儿吃喝，就可以演场“堂会”。演出时，演员即情发挥，更增添了主家的欢乐气氛。因为戏班人缘好，在开平一呆就是月余。
农历五月初五端午节，是农村的大节，又逢开平的庙会。开平商业公会包戏免费公演三天，以增节日盛况又招揽生意。会长有言在先，每午犒劳戏班一席，演的好，另加赏金。戏班老板及演员当然高兴。孰料，就在这时，发生了一件不愉快的事情。问题出在商会账房先生孙守厚身上。绰号人称“孙瘦猴”的孙先生是个戏迷，不仅爱看戏，还可以哼几句。他对戏班自编的剧目产生兴趣，向戏班索要剧本。按梨园“卖戏，不卖本”的规矩，被婉言谢绝。因此，怀恨在心。点戏目时，他故意点了一出名为《走雪山》的折子戏，而且要求作为压轴戏。《走雪山》是戏班自编自演的剧目。剧情是：宋朝，杨家将出征被困塞外，老杨洪冲出重围搬兵，迷路误入雪山，冻死在雪山上。按剧情，演员须着冬装道具，而当时，节令已过夏至，又是中午出演，阳光灼热，暑气逼人，武打动作又多，其演出难度可想而知。老板和演员明白：这是孙守厚的报复但无可奈何，只能硬着头皮出演。出演武生的演员演艺高超，翻、爬、滚、打一丝不苟，非常卖力。在戏台，演员大汗淋漓，化妆彩粉，顺汗而下，气喘吁吁，上气不接下气，博得观众连声叫好。孰料叫好声中，却出了个拉着长声的“好——不要脸”的倒好。在旧社会，戏班演出时，有观众叫了倒好，戏班老板与演员必须下台向致倒好的观众陪礼，并请教致倒好的缘由。老板和演员下得台来，询问是哪位客官叫了倒好，“是在下孙守厚。”老板一看不是别人，正是索要剧本的商账房先生，赶快深施一礼道：“孙先生有何见教?”孙守厚趾高气扬很不礼貌地质问：“汝等所演之戏何名？”“走雪山。”演员回答。“杨洪如何殁命？”“伤、冻而殁。”“嘿!嘿!”孙守厚听罢冷笑一声，指着演员的脸面问道：“既然伤、冻而殁，汝之表演作派对吗？”演员摸了摸自己的脸颊和前额，明白了孙守厚叫倒好有道理：演出出了汗，不合走雪山之剧情。他只好抱拳低声表示歉意：“学生经师不到，功夫欠佳，恳请孙先生海涵。”“嘿!嘿!既然功夫欠佳，就不该出演，这不是骗人吗？”孙守厚奸笑了几声，对老板道：“犒劳的午饭，还能吃得下吗？赏钱也别要了吧?”戏班老板和演员面面相觑，无言以对。“那不行!”围观的观众喊了起来。有人打抱不平道：“大热天，穿那么厚的行头(道具)又演大动作的戏，能不流汗吗?你挑的刺太过分了吧？你瘦猴儿也试试!”“鄙人不是唱戏的，没吃那碗干饭。”孙守厚说着拨开人群就朝外走。“别走。”一位中年汉子拦住孙守厚的去路：“商量商量嘛!戏班老远的到咱开平唱戏，也不易呀!别为难人家!”“马成奎，你少管闲事。”孙守厚朝中年汉子瞪起猴眼喊道：“唱走雪山冒汗，还想吃饭，要钱？没门儿。”马成奎看着孙守厚蛮横不讲理的样子，沉思一会儿，平心静气地劝道：“小爷们儿，像走雪山这出戏，也不是夏天演的戏，点这出戏不合情理呀!”“啥理不理的，我不管，出汗不合剧情，我就不给钱。”孙守厚向马成奎翻了脸：“狗咬耗子，你多管闲事。吃饱撑的!”马成奎本想再劝解一下，看到孙守厚地痞无赖的样子，也有点生气，于是问道：“要出演不出汗呢?”孙守厚瞧着马成奎眨了眨眼睛：“只要脸面没汗，我多管三天饭，给双份赏钱。”“你说话算数吗？”马成奎认真说道：“说了不算我可要掴你耳光。”“君子一言，驷马难追。”孙守厚神气十足：“不过，演不了，马上收摊，滚出开平城。”这时戏班老板和演员慌了手脚，双双给马成奎作揖行礼：“好汉仗义，抱不平，我们感谢了，只是孙先生要求的条件，我们难以办到。二位不要因为我们，伤了乡里和气，后晌，我们走人就是了。”“掌柜的不要怕，有我马成奎在，天塌不下来。明天这个时候，还演《走雪山》。”马成奎硬邦邦地说道：“我还要请我二哥看戏呢!”孙守厚听后也没的说了，因为他知道马成奎说的二哥是商会的赵会长，他们交谊甚厚……
第二天是五月初五端午节，开平庙会，又恰逢集日，逛庙会的，赶集的，看热闹的，开平城里、城外，人山人海，熙熙攘攘，人声鼎沸，热闹非常。尤其是三官庙戏台前，挤满了看戏的人群。今天台前还加了一排长桌长凳，开平汛的官员及商会的头头们，坐在前排看戏。巳时末，压轴戏《走雪山》开场。一阵紧锣密鼓声过后，主角老杨洪披挂上场，头戴皮帽，身穿皮袄，足蹬毡靴，一身冬装。上场就来个大亮相，接着又表演打马飞奔动作，过场，四番卒和一番将紧紧跟杨洪一起上场，相互交手，锣声阵阵，战鼓咚咚，一场武打戏。杨洪打退番兵番将，单骑驰骋，又是一个过场，二幕拉开，雪山布景展现出来。杨洪挥动马鞭过雪山，在舞台上转了半个圈，来了个马失前蹄的动作，丢下马鞭，杨洪跌倒在雪中。皮袄撕破，皮帽染红，接着是站、爬、卧、滚，并兼有唱腔，只是声音沙哑，台下听不清字音。一阵低悲的弦乐声中，杨洪哆哆嗦嗦地倒在雪山下。大幕落下。台下一片叫好声。孙守厚看后暗想：这个角儿不是昨儿的角儿，演艺功夫差远了。
戏班老板和饰杨洪的演员，走下台来，向官员和商会的头头们作揖施礼，“感谢爷们捧场，请多指教。”接着饰杨洪的演员靠近孙守厚道：“孙先生，您看看有汗吗？”话语俏皮，而且有点耳熟。孙守厚左瞧右瞅了一遍演员的脸蛋、前额，粉妆完好，没有汗迹，感到很稀奇：天酌热、着装厚、动作大，面部竟然无汗，于是伸手想摸演员的脸腮。啪!一个耳光打在孙守厚的脸上。孙守厚一愣神：“谁……”扭头一看是商会赵会长。赵会长满面怒气，嚇道：“真不知天高地厚，缺少教养，竟惹事，还不赶快给你马大叔陪礼道歉!你害得他受了半晌罪!”赵会长说着随手摘掉演员的帽子，揪下山羊胡须，大家看清楚了，原来饰杨洪的演员是马成奎……马成奎赶快脱下皮袄，人们看到汗水将他的内衣溻透了。这件事立刻轰动了开平城。过去人们只知道马成奎习武，能打拳踢脚、舞刀弄枪，却不清楚他还能演戏，特别是对他出大力气，面部不出汗的功夫，深表佩服。
这件事，使孙守厚失了面子。他虽仅是个商会账房先生，但在开平城里，也算个人物。他十分恼怒。他明着惹不起赵会长、马成奎，暗里却对戏班下了毒手：先是巴结税官，高额征收戏班捐税，后又纠集地痞捣乱戏班演出。马成奎曾出面调停，但孙守厚不买账：请客不到，送礼不收。时令正值盛夏，阴雨连绵。戏班演不成，欲走，道路泥泞，车马难行。月余，坐吃山空，戏班陷入困境，戏班老板年逾花甲，无力回天，数次求助于马成奎出卖戏箱。马成奎对孙守厚的行为，气愤至极，但又无办法。他反复思忖，觉得开平市井及父老乡亲们也很需要有个戏班。于是，狠心卖掉八亩上等好地，用重金买下了戏箱班底，演员愿留下的留下，不愿留下的付给路费盘缠……
马成奎购得戏班后，起号“马成奎戏班”，重整旗鼓，添置服装道具，招收了若干名学徒，习武学戏。在三官庙前常设戏台，供排练和演出用。在马成奎的精心管理和新老演员的积极努力下，仅一二年功夫，戏班就成了气候。光绪四年(1878年)清廷在开平城设置“开平矿务局”后，在辖区凿井、开矿，采用西法采煤，开平名声大振，人口聚增，商贸繁盛，文化活动频繁，马成奎戏班更加红火起来，名扬京东。戏班鼎盛时期，演职人员达五十余人。能演出三百多个剧目，数十台大戏。马成奎还带戏班赴外地和关外演出若干年。后因年迈，又回到家乡，将戏班交予后人经营。光绪二十一、二十二年(1895--1896年)受时局和天灾影响，戏班解体，演员散伙。马成奎戏班存活了二十余年，对开平地区戏剧文化的发展起到了重要作用。』
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